1. Thành lập và những năm đầu tiên (2005)
Kilchoman được thành lập vào năm 2005 bởi Anthony Wills, đánh dấu sự xuất hiện của nhà máy chưng cất đầu tiên trên đảo Islay trong hơn 124 năm. Đây là một trong số ít nhà máy chưng cất hoạt động theo mô hình “farm distillery” (nhà máy chưng cất trang trại), tức là tự sản xuất nguyên liệu từ trang trại của mình. Kilchoman nằm ở phía tây của Islay, tại Rockside Farm, nơi có điều kiện lý tưởng để canh tác lúa mạch.
2. Phương pháp sản xuất truyền thống
Ngay từ khi thành lập, Kilchoman đã cam kết duy trì các phương pháp sản xuất truyền thống và thủ công. Họ tự trồng lúa mạch, tự xay và ủ mạch nha, và đặc biệt tự sấy than bùn, một quá trình mang tính biểu tượng của các dòng whisky Islay. Tất cả các bước sản xuất, từ trồng trọt đến chưng cất và ủ rượu, đều diễn ra tại trang trại, giúp kiểm soát chặt chẽ chất lượng và duy trì phong cách đặc trưng của whisky Kilchoman.
3. Những thách thức ban đầu và bước đầu thành công
Như nhiều nhà máy chưng cất mới khác, Kilchoman đối mặt với những thách thức lớn trong những năm đầu tiên, đặc biệt là việc tạo dựng niềm tin trong cộng đồng yêu whisky. Tuy nhiên, với cam kết chất lượng và sự kiên trì, Kilchoman đã nhanh chóng thu hút sự chú ý với các sản phẩm non-age statement (NAS) như “Machir Bay” và “100% Islay”. Những dòng whisky này được yêu thích bởi sự kết hợp giữa hương khói đặc trưng của Islay và hương vị trái cây tươi mát.
4. Sự phát triển và mở rộng danh mục sản phẩm
Sau những thành công ban đầu, Kilchoman bắt đầu mở rộng danh mục sản phẩm với các dòng whisky có tuổi đời cao hơn và các phiên bản đặc biệt. Các sản phẩm như Kilchoman Sanaig, Kilchoman Loch Gorm và Kilchoman 100% Islay nhanh chóng trở nên phổ biến trên toàn cầu. Nhà máy cũng chú trọng vào việc tạo ra các dòng whisky được ủ trong các thùng gỗ đặc biệt như thùng rượu sherry Oloroso, thùng rượu bourbon và thùng rượu vang đỏ.
5. Đầu tư và mở rộng cơ sở sản xuất
Với nhu cầu ngày càng tăng từ thị trường quốc tế, Kilchoman đã đầu tư mở rộng quy mô sản xuất. Năm 2019, nhà máy đã tăng gấp đôi công suất chưng cất bằng việc bổ sung các nồi chưng cất mới và mở rộng khu vực ủ rượu. Tuy nhiên, Kilchoman vẫn giữ nguyên triết lý sản xuất thủ công, với sự kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt trong từng khâu.
6. Kilchoman ngày nay
Ngày nay, Kilchoman được công nhận là một trong những thương hiệu whisky hàng đầu của Islay, mặc dù tuổi đời còn non trẻ so với nhiều nhà máy khác trên đảo. Những dòng whisky của Kilchoman nổi bật với hương vị khói mạnh mẽ nhưng vẫn giữ được sự tinh tế, kết hợp giữa hương vị biển và trái cây. Nhà máy tiếp tục phát hành các dòng sản phẩm mới và phiên bản giới hạn, thu hút sự quan tâm của cả người yêu whisky và người sưu tầm.
Các dòng sản phẩm tiêu biểu của Kilchoman
- Kilchoman Machir Bay: Dòng whisky chủ lực, mang hương vị đặc trưng của khói, trái cây tươi và vani.
- Kilchoman Sanaig: Được ủ chủ yếu trong thùng gỗ sherry Oloroso, tạo nên hương vị đậm đà của trái cây sấy khô và gia vị.
- Kilchoman Loch Gorm: Phiên bản giới hạn được ủ hoàn toàn trong thùng gỗ sherry, mang đến hương vị phong phú và sâu sắc.
- Kilchoman 100% Islay: Dòng whisky “grain-to-glass” duy nhất của Islay, với tất cả các công đoạn sản xuất diễn ra tại trang trại.
Kết luận
Kilchoman là một câu chuyện thành công về việc kết hợp giữa truyền thống và hiện đại. Mặc dù mới ra đời, nhà máy này đã nhanh chóng tạo dựng danh tiếng và trở thành một phần quan trọng trong ngành công nghiệp whisky toàn cầu. Với triết lý sản xuất thủ công và sự chú trọng vào chất lượng, Kilchoman đã mang đến cho người yêu whisky những trải nghiệm độc đáo và đáng nhớ, góp phần làm phong phú thêm di sản của whisky Islay.
