Akkeshi không cố gắng sao chép Islay. Nhà chưng cất này lựa chọn một con đường khó hơn – học hỏi triết lý làm whisky của Scotland, rồi kết hợp với khí hậu, nguồn nước và nguyên liệu của Hokkaido để tạo nên một phong cách hoàn toàn riêng.
Đó cũng là lý do Akkeshi nhanh chóng trở thành một trong những đại diện tiêu biểu của thế hệ whisky Nhật Bản hiện đại.
Khởi đầu từ một khát vọng lớn
Akkeshi Distillery được xây dựng bởi Kenten Jitsugyo Co., Ltd. và chính thức đi vào hoạt động năm 2016 tại thị trấn Akkeshi, phía Đông đảo Hokkaido.
Ngay từ đầu, những người sáng lập đã xác định mục tiêu rất rõ ràng: tạo ra một dòng whisky có chiều sâu, giàu hương khói và chịu ảnh hưởng từ môi trường biển, tương tự những dòng whisky nổi tiếng của Islay.
Để hiện thực hóa mục tiêu ấy, họ lựa chọn Akkeshi vì nơi đây có điều kiện tự nhiên hiếm có tại Nhật Bản.
Khí hậu gần với Islay nhất tại Nhật Bản
Akkeshi nằm bên bờ Thái Bình Dương, có khí hậu mát mẻ quanh năm, nhiều sương mù, độ ẩm cao và chịu ảnh hưởng trực tiếp của gió biển.
Những điều kiện này khiến nhiều chuyên gia nhận xét rằng Akkeshi là một trong những khu vực có môi trường gần với đảo Islay nhất tại Nhật Bản.
Khí hậu lạnh giúp whisky trưởng thành chậm, tạo nên sự cân bằng và phát triển hương vị một cách từ từ.
Không khí biển cũng góp phần mang đến những nốt hương khoáng chất và vị mặn nhẹ đặc trưng trong nhiều dòng whisky của Akkeshi.
Nguồn nước và than bùn Hokkaido
Một yếu tố quan trọng khác làm nên bản sắc của Akkeshi là nguồn nước tự nhiên và việc sử dụng than bùn.
Nhà chưng cất khai thác nguồn nước mềm từ khu vực xung quanh thị trấn Akkeshi, đồng thời sử dụng than bùn Nhật Bản trong một số giai đoạn sản xuất nhằm tạo nên hương khói đặc trưng.
Bên cạnh đó, Akkeshi cũng kết hợp than bùn nhập khẩu từ Scotland ở một số dòng sản phẩm để nghiên cứu và phát triển nhiều phong cách whisky khác nhau.
Điều này giúp các nghệ nhân linh hoạt trong việc xây dựng bản sắc riêng mà vẫn giữ được tinh thần của nhà chưng cất.
Phong cách whisky của Akkeshi
Whisky Akkeshi nổi bật với sự kết hợp giữa hương khói, vị mặn của biển và nét thanh lịch vốn có của whisky Nhật Bản.
Người thưởng thức có thể cảm nhận những tầng hương của táo xanh, cam quýt, mật ong, rong biển, gia vị, vani, gỗ sồi và khói than bùn.
Không quá mạnh mẽ như nhiều dòng Islay truyền thống, Akkeshi hướng đến sự cân bằng, giúp hương khói hòa quyện cùng trái cây và vị ngọt tự nhiên.
Đó cũng là nét khác biệt giúp Akkeshi được đánh giá cao trên thị trường quốc tế.
Lấy cảm hứng từ 24 tiết khí của Nhật Bản
Một trong những điểm đặc sắc của Akkeshi là bộ sưu tập whisky lấy cảm hứng từ 24 tiết khí (Nijūshi Sekki) trong lịch truyền thống Nhật Bản.
Mỗi phiên bản đại diện cho một giai đoạn chuyển mùa trong năm, phản ánh sự thay đổi của thiên nhiên và triết lý sống hài hòa với môi trường.
Thông qua bộ sưu tập này, Akkeshi không chỉ giới thiệu whisky mà còn kể câu chuyện về văn hóa và nhịp sống của người Nhật.
Đây là hướng đi giúp thương hiệu tạo nên dấu ấn rất riêng giữa thị trường whisky thế giới.
Những dòng whisky nổi bật của Akkeshi
Dù mới hoạt động chưa lâu, Akkeshi đã cho ra mắt nhiều sản phẩm được giới chuyên môn đánh giá cao.
Một số dòng tiêu biểu gồm:
- Akkeshi Single Malt
- Akkeshi Blended Whisky
- Akkeshi Peated Malt
- Akkeshi Single Cask
- Akkeshi 24 Solar Terms Series
- Các phiên bản Limited Edition
Những sản phẩm này thường được sản xuất với số lượng giới hạn và nhanh chóng nhận được sự quan tâm của giới sưu tầm.
Biểu tượng của whisky vùng Hokkaido thế hệ mới
Nếu Yoichi là đại diện cho nền móng của Nikka tại Hokkaido, thì Akkeshi lại phản ánh thế hệ nhà chưng cất mới của hòn đảo này.
Hai nhà chưng cất cùng tận dụng khí hậu lạnh và môi trường ven biển, nhưng mỗi nơi lại xây dựng một phong cách rất riêng.
Yoichi mang đậm dấu ấn của Masataka Taketsuru và phương pháp truyền thống, trong khi Akkeshi nổi bật với tinh thần sáng tạo và khát vọng tạo nên một phong cách whisky mới.
Điều đó cho thấy sự đa dạng ngày càng lớn của whisky Nhật Bản.
Hiểu Akkeshi để hiểu bước phát triển mới của whisky Nhật Bản
Akkeshi Distillery là minh chứng cho việc whisky Nhật Bản không ngừng đổi mới.
Những nhà chưng cất trẻ ngày nay không chỉ kế thừa các giá trị từ Suntory và Nikka mà còn mạnh dạn tìm kiếm con đường riêng, dựa trên điều kiện tự nhiên và bản sắc văn hóa của từng vùng.
Akkeshi không cố gắng trở thành một Islay của Nhật Bản.
Thay vào đó, nhà chưng cất này mong muốn tạo nên một phong cách whisky khiến người thưởng thức khi nhấp một ngụm sẽ cảm nhận được gió biển, sương mù và thiên nhiên của Hokkaido.
Đó chính là bản sắc riêng mà Akkeshi đang từng bước xây dựng.
