Từ phòng thí nghiệm đến nhà chưng cất
Con đường đến với whisky của Bill Lumsden khá đặc biệt.
Ông không bắt đầu từ những kho chứa thùng gỗ hay các lò chưng cất truyền thống, mà đến từ nền tảng khoa học. Sau khi hoàn thành chương trình Tiến sĩ Hóa sinh, ông từng làm công tác nghiên cứu trước khi gia nhập Glenmorangie vào giữa thập niên 1990.
Chính nền tảng khoa học ấy đã mang đến cho ông một góc nhìn khác biệt.
Đối với Bill Lumsden, mỗi chai whisky không chỉ là kết quả của quá trình chưng cất, mà còn là sự kết hợp giữa hóa học, sinh học, thời gian, gỗ sồi và cảm nhận của con người.
Ông luôn tin rằng khoa học có thể giúp hiểu whisky sâu hơn, nhưng chính sự nhạy cảm của khứu giác và kinh nghiệm mới tạo nên một chai whisky thực sự có cá tính.
Người không ngừng đặt câu hỏi
Trong suốt sự nghiệp, Bill Lumsden nổi tiếng với một triết lý rất đơn giản:
"Điều gì sẽ xảy ra nếu..."
Điều gì sẽ xảy ra nếu sử dụng một loại thùng gỗ hoàn toàn mới?
Điều gì sẽ xảy ra nếu whisky được hoàn thiện trong những thùng từng ủ rượu vang ngọt của Pháp?
Điều gì sẽ xảy ra nếu thay đổi cách lựa chọn gỗ sồi hay thời gian trưởng thành?
Chính những câu hỏi ấy đã mở ra hàng loạt hướng nghiên cứu mới, giúp Glenmorangie liên tục giới thiệu những dòng whisky mang phong cách riêng nhưng vẫn giữ được bản sắc vốn có.
Đó cũng là lý do Glenmorangie luôn được xem là một trong những nhà chưng cất tiên phong về sáng tạo trong thế giới Scotch whisky.
Nghệ thuật lựa chọn thùng gỗ
Nếu lúa mạch, nước và quá trình chưng cất tạo nên nền tảng của whisky, thì thùng gỗ chính là yếu tố quyết định phần lớn cá tính của từng chai rượu.
Bill Lumsden dành rất nhiều thời gian nghiên cứu ảnh hưởng của từng loại gỗ sồi và từng loại thùng đã từng chứa rượu trước đó.
Không chỉ sử dụng những thùng Bourbon truyền thống từ Hoa Kỳ, ông còn thử nghiệm với các thùng từng ủ Sherry của Tây Ban Nha, Port của Bồ Đào Nha, Sauternes và nhiều loại rượu vang danh tiếng khác.
Đối với ông, mỗi loại thùng đều mang trong mình một "ký ức" riêng.
Nhiệm vụ của người làm whisky là lựa chọn đúng loại thùng để ký ức ấy hòa quyện cùng tinh thần của Glenmorangie, tạo nên những tầng hương vị mới mà vẫn giữ được sự cân bằng và thanh lịch.
Những dấu ấn làm nên Glenmorangie hiện đại
Trong hơn ba mươi năm làm việc, Bill Lumsden đã góp phần tạo nên nhiều dòng whisky được người yêu whisky trên thế giới đánh giá cao.
Có thể kể đến Glenmorangie Signet với phong cách đậm đà từ malt rang đặc biệt, Quinta Ruban trưởng thành trong thùng Port, Lasanta hoàn thiện bằng thùng Sherry, Nectar với dấu ấn từ các thùng rượu vang ngọt hay hàng loạt phiên bản giới hạn thuộc bộ sưu tập Private Edition.
Mỗi sản phẩm đều mang một câu chuyện riêng, nhưng điểm chung là tinh thần dám thử nghiệm và không ngừng khám phá.
Bill Lumsden không tạo ra sự khác biệt chỉ để gây ấn tượng.
Ông luôn hướng đến việc làm cho whisky trở nên phong phú hơn, tinh tế hơn và mang lại nhiều cảm xúc hơn cho người thưởng thức.
Whisky là sự kết hợp giữa khoa học và nghệ thuật
Bill Lumsden từng nhiều lần chia sẻ rằng whisky không thể được tạo nên chỉ bằng công thức.
Máy móc có thể kiểm soát nhiệt độ, thời gian hay các chỉ số kỹ thuật.
Nhưng không có thiết bị nào có thể thay thế được khứu giác, vị giác và kinh nghiệm của người làm nghề.
Chính vì vậy, dù công nghệ ngày càng phát triển, những quyết định quan trọng nhất vẫn đến từ con người.
Đó là thời điểm lựa chọn thùng gỗ.
Là thời điểm quyết định whisky đã đạt độ trưởng thành hay chưa.
Là cảm nhận xem hương vị đã thực sự hài hòa hay vẫn cần thêm thời gian.
Đó là những điều chỉ có thể được tích lũy sau nhiều năm gắn bó với nghề.
Một người truyền cảm hứng cho thế hệ mới
Bên cạnh việc sáng tạo sản phẩm, Bill Lumsden còn góp phần đưa câu chuyện của Glenmorangie đến gần hơn với người yêu whisky trên khắp thế giới.
Thông qua các buổi chia sẻ, hội thảo và sự kiện quốc tế, ông giúp người thưởng thức hiểu rằng phía sau mỗi chai whisky không chỉ là kỹ thuật sản xuất, mà còn là văn hóa, lịch sử và những con người đã âm thầm cống hiến để tạo nên từng giọt rượu.
Đó cũng là lý do Glenmorangie ngày nay không chỉ được biết đến như một thương hiệu single malt danh tiếng của Scotland, mà còn là biểu tượng của tinh thần sáng tạo và khát vọng không ngừng đổi mới.
Dấu ấn của một nhà khoa học trong thế giới whisky
Có những người gìn giữ truyền thống.
Có những người tạo nên những chuẩn mực mới.
Dr. Bill Lumsden là người đã dung hòa cả hai điều đó.
Ông luôn dành sự tôn trọng đối với di sản lâu đời của Glenmorangie, đồng thời không ngừng nghiên cứu để mở ra những hướng đi mới cho nghệ thuật whisky.
Đối với người yêu whisky, tìm hiểu về Dr. Bill Lumsden cũng là cách để hiểu vì sao Glenmorangie luôn mang một phong cách rất riêng.
Mỗi chai whisky của Glenmorangie không chỉ chứa đựng nguồn nước tinh khiết, lúa mạch, men hay những thùng gỗ sồi được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Trong đó còn có hàng chục năm nghiên cứu, hàng nghìn lần thử nghiệm và niềm đam mê khám phá của một nhà khoa học đã dành phần lớn cuộc đời để theo đuổi câu hỏi: Làm thế nào để tạo nên một chai whisky ngày càng hoàn hảo hơn?
Đó chính là dấu ấn mà Dr. Bill Lumsden đã để lại cho Glenmorangie và cũng là một trong những lý do khiến thương hiệu này luôn được người yêu whisky trên toàn thế giới trân trọng.
Theo em, nếu Topruou phát triển chuỗi bài về các nhân vật như Richard Paterson, David Stewart, Bill Lumsden, Jim McEwan hay Billy Walker, độc giả sẽ không chỉ biết đến sản phẩm mà còn hiểu được những con người đã tạo nên linh hồn của từng thương hiệu whisky. Điều này rất phù hợp với định hướng xây dựng Topruou như một nơi chia sẻ kiến thức và văn hóa thưởng thức whisky, thay vì chỉ giới thiệu sản phẩm.
