Được xây dựng ở độ cao gần 800 mét so với mực nước biển, Mars Shinshu được xem là một trong những nhà chưng cất whisky nằm cao nhất tại Nhật Bản. Khí hậu mát mẻ, nguồn nước tinh khiết và thiên nhiên nguyên sơ đã tạo nên những dòng whisky thanh lịch, cân bằng và mang đậm dấu ấn của vùng núi.
Đây cũng là một trong những thương hiệu góp phần khẳng định sự đa dạng của whisky Nhật Bản bên cạnh những tên tuổi lâu đời như Suntory và Nikka.
Từ một công ty sản xuất rượu truyền thống đến whisky
Mars Shinshu thuộc Hombo Shuzo, một doanh nghiệp gia đình được thành lập từ năm 1872 tại tỉnh Kagoshima.
Trước khi bước vào lĩnh vực whisky, Hombo Shuzo đã có nhiều thập kỷ sản xuất shochu, rượu vang và nhiều loại đồ uống có cồn khác.
Đến năm 1985, công ty quyết định xây dựng Mars Shinshu Distillery tại làng Miyada, tỉnh Nagano. Mục tiêu là tìm một vùng đất có điều kiện tự nhiên lý tưởng để sản xuất whisky chất lượng cao.
Việc lựa chọn vùng núi thay vì khu vực ven biển thể hiện triết lý riêng của Hombo Shuzo: để thiên nhiên trở thành một phần của quá trình tạo nên hương vị whisky.
Vì sao Mars Shinshu được xây dựng trên núi?
Không giống nhiều nhà chưng cất khác, Mars Shinshu được đặt giữa thung lũng dưới chân dãy Alps Trung tâm của Nhật Bản.
Khí hậu nơi đây mát mẻ quanh năm, mùa đông lạnh, mùa hè không quá nóng và có sự chênh lệch nhiệt độ đáng kể giữa ngày và đêm.
Nguồn nước được lấy từ tuyết tan trên dãy núi Komagatake, nổi tiếng với độ tinh khiết và hàm lượng khoáng chất cân bằng.
Những điều kiện này giúp whisky trưởng thành chậm rãi, phát triển hương thơm tinh tế và giữ được sự cân bằng trong suốt quá trình ủ.
Một giai đoạn tạm ngừng để chờ thời điểm thích hợp
Khác với nhiều nhà chưng cất hoạt động liên tục, Mars Shinshu từng trải qua một giai đoạn đặc biệt.
Do nhu cầu tiêu thụ whisky tại Nhật Bản suy giảm vào cuối thế kỷ XX, Hombo Shuzo đã tạm dừng hoạt động chưng cất trong nhiều năm để tránh sản xuất vượt quá nhu cầu của thị trường.
Đến năm 2011, khi whisky Nhật Bản bắt đầu được thế giới quan tâm mạnh mẽ, Mars Shinshu chính thức hoạt động trở lại.
Quyết định này cho thấy sự thận trọng và tầm nhìn dài hạn của doanh nghiệp, ưu tiên chất lượng và tính bền vững hơn là mở rộng sản lượng bằng mọi giá.
Phong cách whisky của Mars Shinshu
Whisky tại Mars Shinshu thường mang phong cách thanh lịch, cân bằng và giàu hương trái cây.
Người thưởng thức có thể cảm nhận những nốt hương của táo, lê, đào, mật ong, vani, caramel nhẹ cùng vị ngọt dịu của gỗ sồi.
Một số phiên bản còn có thêm tầng hương gia vị và chút khói nhẹ, nhưng nhìn chung Mars Shinshu hướng đến sự mềm mại và dễ tiếp cận.
Đây là phong cách phù hợp với cả người mới bắt đầu lẫn những người đã có nhiều kinh nghiệm thưởng thức whisky.
Komagatake – Dòng single malt nổi tiếng của Mars
Nhắc đến Mars Shinshu, không thể bỏ qua Komagatake Single Malt – dòng whisky mang tên ngọn núi nổi tiếng của khu vực.
Komagatake được phát triển với nhiều phiên bản khác nhau, phản ánh sự đa dạng trong cách lựa chọn thùng gỗ, thời gian ủ và điều kiện khí hậu.
Bên cạnh đó, Mars còn giới thiệu nhiều dòng whisky được cộng đồng yêu whisky đánh giá cao như:
- Mars Komagatake Single Malt
- Mars Maltage Cosmo
- Mars The Y.A.
- Mars Tsunuki Aging
- Mars Limited Edition
- Mars Single Cask
Các phiên bản giới hạn thường được giới sưu tầm săn đón nhờ sản lượng không lớn và phong cách riêng biệt.
Sự kết hợp giữa truyền thống và đổi mới
Mars Shinshu không chỉ kế thừa kinh nghiệm hơn một thế kỷ của Hombo Shuzo mà còn không ngừng đổi mới trong quá trình sản xuất.
Nhà chưng cất sử dụng nhiều loại thùng gỗ khác nhau như bourbon, sherry, vang đỏ và đặc biệt là gỗ sồi Mizunara, nhằm tạo nên những tầng hương phong phú.
Tinh thần thử nghiệm nhưng vẫn tôn trọng truyền thống đã giúp Mars tạo dựng vị thế riêng trong thế giới whisky Nhật Bản.
Một trong những biểu tượng của whisky vùng núi Nhật Bản
Nếu Yoichi gắn với biển cả, Hakushu nổi tiếng giữa rừng xanh, thì Mars Shinshu lại được nhớ đến như nhà chưng cất của núi cao.
Mỗi chai whisky nơi đây phản ánh rõ nét khí hậu trong lành, nguồn nước tinh khiết và nhịp sống chậm rãi của vùng núi Nagano.
Chính những yếu tố ấy đã tạo nên phong cách whisky nhẹ nhàng nhưng giàu chiều sâu, khác biệt với nhiều nhà chưng cất khác tại Nhật Bản.
Hiểu Mars Shinshu để cảm nhận sự đa dạng của whisky Nhật Bản
Mars Shinshu Distillery cho thấy rằng không có một công thức duy nhất để tạo nên whisky chất lượng.
Mỗi vùng đất, mỗi nguồn nước và mỗi điều kiện khí hậu đều có thể tạo nên những cá tính riêng.
Sự thành công của Mars Shinshu góp phần khẳng định rằng whisky Nhật Bản không chỉ được xây dựng bởi những thương hiệu lớn lâu đời, mà còn bởi những nhà chưng cất biết tận dụng lợi thế thiên nhiên để tạo nên bản sắc riêng.
Đối với người yêu whisky, khám phá Mars Shinshu là hành trình cảm nhận một góc khác của Nhật Bản – nơi những ngọn núi, dòng suối và thời gian cùng nhau tạo nên những giọt whisky đầy tinh tế.
