Dù được biết đến là một trong những nhà chưng cất whisky có quy mô nhỏ nhất Nhật Bản, Nagahama đã nhanh chóng xây dựng được danh tiếng nhờ tinh thần thủ công, khả năng sáng tạo và khát vọng tạo nên những dòng whisky mang bản sắc riêng. Không chạy theo sản lượng, Nagahama lựa chọn con đường tập trung vào chất lượng và những phiên bản giới hạn, hướng đến những người thực sự yêu whisky.
Khởi đầu từ vùng đất bên hồ Biwa
Nagahama Distillery tọa lạc tại thành phố Nagahama, tỉnh Shiga, bên bờ hồ Biwa – hồ nước ngọt lớn nhất Nhật Bản.
Nhà chưng cất chính thức đi vào hoạt động năm 2016, thuộc Nagahama Roman Beer Co., Ltd., doanh nghiệp vốn nổi tiếng trong lĩnh vực sản xuất bia thủ công.
Kinh nghiệm nhiều năm trong ngành bia giúp đội ngũ Nagahama có nền tảng vững chắc về lên men, quản lý nguyên liệu và kiểm soát hương vị. Đó cũng là tiền đề để họ bước sang lĩnh vực whisky với một tư duy cởi mở và sáng tạo.
Một trong những nhà chưng cất nhỏ nhất Nhật Bản
Điểm đặc biệt của Nagahama là quy mô sản xuất rất khiêm tốn.
Hệ thống nồi chưng cất có dung tích nhỏ hơn nhiều so với các nhà chưng cất truyền thống của Nhật Bản. Điều này đồng nghĩa với sản lượng không lớn, nhưng đổi lại, từng mẻ whisky đều được theo dõi và kiểm soát rất chặt chẽ.
Đối với Nagahama, quy mô nhỏ không phải là hạn chế mà là lợi thế. Nhà chưng cất có thể linh hoạt thử nghiệm nhiều loại nguyên liệu, men và thùng gỗ khác nhau để tạo nên những dòng whisky độc đáo.
Tinh thần thủ công trong từng công đoạn
Ngay từ những ngày đầu hoạt động, Nagahama đã xác định hướng đi là craft whisky – whisky thủ công.
Mỗi công đoạn từ nghiền lúa mạch, lên men, chưng cất đến lựa chọn thùng gỗ đều được thực hiện với sự cẩn trọng.
Nhà chưng cất không đặt mục tiêu tạo ra những dòng whisky có hương vị giống các thương hiệu nổi tiếng, mà tập trung xây dựng phong cách riêng dựa trên điều kiện tự nhiên của vùng Shiga và kinh nghiệm sản xuất đồ uống của đội ngũ kỹ thuật.
Nguồn nước từ hồ Biwa
Hồ Biwa là hồ nước ngọt lớn nhất Nhật Bản và từ lâu đã được xem là nguồn tài nguyên quý giá của vùng Kansai.
Nagahama sử dụng nguồn nước sạch từ khu vực này trong quá trình sản xuất whisky.
Nguồn nước mềm giúp quá trình lên men diễn ra ổn định, đồng thời góp phần tạo nên phong cách whisky thanh lịch, cân bằng và dễ tiếp cận.
Bên cạnh đó, khí hậu ôn hòa quanh hồ Biwa cũng tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình trưởng thành của whisky trong thùng gỗ.
Phong cách whisky của Nagahama
Whisky của Nagahama thường mang phong cách nhẹ nhàng, thanh lịch và giàu hương trái cây.
Người thưởng thức có thể cảm nhận những nốt hương của táo, lê, mật ong, vani, caramel, cam quýt và bánh quy bơ.
Một số phiên bản được ủ trong các loại thùng đặc biệt còn mang thêm hương vị của trái cây khô, gia vị và chocolate.
Sự cân bằng và mềm mại là đặc điểm giúp Nagahama dễ tiếp cận với nhiều đối tượng, đồng thời vẫn đủ chiều sâu để chinh phục những người yêu whisky lâu năm.
Những dòng whisky nổi bật của Nagahama
Bên cạnh các dòng single malt, Nagahama còn được biết đến với nhiều sản phẩm blended malt và blended whisky.
Một số phiên bản nổi bật gồm:
- Nagahama Single Malt
- AMAHAGAN World Malt Edition
- AMAHAGAN Edition No.1
- AMAHAGAN Edition No.2 Red Wine Wood Finish
- AMAHAGAN Edition No.3 Mizunara Wood Finish
- AMAHAGAN Edition No.5 Sherry Cask Finish
- Các phiên bản Limited Edition và Single Cask
Đặc biệt, dòng AMAHAGAN (đọc ngược tên Nagahama) đã giúp nhà chưng cất được biết đến rộng rãi trên thị trường quốc tế nhờ sự sáng tạo trong nghệ thuật phối trộn và hoàn thiện hương vị bằng nhiều loại thùng gỗ khác nhau.
Không ngừng thử nghiệm để tạo nên bản sắc riêng
Nagahama là một trong những nhà chưng cất tích cực thử nghiệm nhiều loại thùng ủ khác nhau như bourbon, sherry, rượu vang, Mizunara và nhiều loại gỗ đặc biệt khác.
Nhà chưng cất cũng thường xuyên giới thiệu các phiên bản giới hạn nhằm khám phá những khả năng mới trong nghệ thuật làm whisky.
Tinh thần đổi mới nhưng vẫn tôn trọng kỹ thuật thủ công đã giúp Nagahama tạo dựng vị trí riêng giữa làn sóng whisky Nhật hiện đại.
Hiểu Nagahama để thấy sức mạnh của những điều nhỏ bé
Nagahama Distillery cho thấy rằng một nhà chưng cất không cần sở hữu quy mô lớn để tạo nên những dòng whisky đáng nhớ.
Điều quan trọng hơn là triết lý làm nghề, sự kiên nhẫn và khát vọng không ngừng hoàn thiện.
Từ một nhà sản xuất bia thủ công bên hồ Biwa, Nagahama đã từng bước xây dựng tên tuổi trong thế giới whisky bằng chính bản sắc của mình.
Đối với người yêu whisky, khám phá Nagahama không chỉ là thưởng thức những dòng rượu chất lượng, mà còn là cảm nhận tinh thần của những nghệ nhân luôn tin rằng sự tỉ mỉ và sáng tạo có thể tạo nên những giá trị vượt xa quy mô của một nhà chưng cất.
