Khởi đầu từ một cửa hàng nhỏ
Shinjiro Torii sinh năm 1879 tại Osaka.
Từ khi còn trẻ, ông đã làm việc trong lĩnh vực kinh doanh rượu và nhanh chóng nhận ra rằng người Nhật ngày càng quan tâm đến những thức uống đến từ phương Tây. Tuy nhiên, phần lớn đều là sản phẩm nhập khẩu với hương vị chưa thật sự phù hợp với khẩu vị của người Nhật.
Ông bắt đầu kinh doanh rượu vang và các loại đồ uống phương Tây, đồng thời nuôi dưỡng một mục tiêu lớn hơn: tạo ra một dòng whisky được sản xuất ngay tại Nhật Bản nhưng vẫn đạt chất lượng quốc tế.
Một quyết định táo bạo
Đầu thế kỷ XX, whisky vẫn còn là một khái niệm rất mới tại Nhật Bản.
Đầu tư xây dựng một nhà chưng cất đòi hỏi nguồn vốn lớn, thời gian dài và nhiều rủi ro. Không ai có thể chắc chắn người Nhật sẽ đón nhận loại đồ uống này.
Dù vậy, Shinjiro Torii vẫn quyết định theo đuổi giấc mơ của mình. Ông tin rằng Nhật Bản hoàn toàn có thể tạo ra một dòng whisky mang bản sắc riêng, thay vì chỉ phụ thuộc vào sản phẩm nhập khẩu.
Đó là một quyết định mang tính bước ngoặt, không chỉ đối với doanh nghiệp của ông mà còn đối với toàn bộ ngành whisky Nhật sau này.
Xây dựng Yamazaki – Nhà chưng cất whisky đầu tiên của Nhật Bản
Năm 1923, Shinjiro Torii lựa chọn vùng Yamazaki, nằm giữa Kyoto và Osaka, để xây dựng nhà chưng cất whisky đầu tiên của Nhật Bản.
Đây là khu vực nổi tiếng với nguồn nước tinh khiết, khí hậu có độ ẩm cao và sự chênh lệch nhiệt độ giữa các mùa, những điều kiện rất thuận lợi cho quá trình trưởng thành của whisky.
Để hiện thực hóa dự án, ông mời Masataka Taketsuru, người vừa trở về từ Scotland, đảm nhận vai trò xây dựng quy trình kỹ thuật và sản xuất.
Sự kết hợp giữa tầm nhìn của Shinjiro Torii và kiến thức chuyên môn của Masataka Taketsuru đã tạo nên nền móng cho ngành whisky Nhật hiện đại.
Khát vọng tạo nên hương vị dành cho người Nhật
Khác với mục tiêu sao chép hoàn toàn Scotch Whisky, Shinjiro Torii mong muốn tạo ra một phong cách whisky phù hợp với văn hóa và khẩu vị của người Nhật.
Ông tin rằng whisky không chỉ cần chất lượng cao mà còn phải hài hòa, tinh tế và dễ kết hợp với ẩm thực truyền thống.
Chính triết lý đó đã góp phần hình thành phong cách đặc trưng của Suntory – cân bằng, thanh lịch và chú trọng sự tinh tế trong từng chi tiết.
Ngày nay, triết lý này vẫn được kế thừa trong nhiều dòng whisky nổi tiếng như Yamazaki, Hakushu, Hibiki và Chita.
Suntory – Từ một giấc mơ đến thương hiệu toàn cầu
Từ những bước đi đầu tiên tại Yamazaki, Suntory dần trở thành một trong những tập đoàn đồ uống lớn nhất Nhật Bản.
Không chỉ phát triển whisky, Suntory còn mở rộng sang nhiều lĩnh vực đồ uống khác. Tuy nhiên, whisky vẫn luôn là niềm tự hào và là biểu tượng cho tinh thần sáng tạo của thương hiệu.
Các nhà chưng cất như Yamazaki, Hakushu và Chita đã góp phần đưa whisky Nhật Bản chinh phục những giải thưởng quốc tế và được người yêu rượu trên khắp thế giới đánh giá cao.
Một di sản vượt qua giá trị kinh doanh
Điều khiến Shinjiro Torii được nhiều người kính trọng không chỉ là thành công trong kinh doanh.
Ông là người đã dám đặt niềm tin vào một ngành công nghiệp hoàn toàn mới, kiên trì theo đuổi mục tiêu trong nhiều năm và tạo điều kiện để những tài năng như Masataka Taketsuru phát huy năng lực.
Nếu Masataka Taketsuru mang tri thức chưng cất từ Scotland về Nhật Bản thì Shinjiro Torii là người tạo nên môi trường để tri thức ấy trở thành hiện thực.
Hai con người với hai vai trò khác nhau đã cùng viết nên những trang đầu tiên của lịch sử whisky Nhật Bản.
Hiểu người sáng lập để hiểu giá trị của Suntory
Ngày nay, khi thưởng thức một ly Yamazaki hay Hibiki, người yêu whisky không chỉ cảm nhận hương vị được tạo nên từ lúa mạch, thùng gỗ và thời gian.
Đó còn là kết tinh của tầm nhìn, sự kiên trì và khát vọng xây dựng một bản sắc riêng cho whisky Nhật Bản.
Di sản mà Shinjiro Torii để lại không chỉ là thương hiệu Suntory, mà còn là niềm tin rằng một quốc gia hoàn toàn có thể học hỏi tinh hoa của thế giới, rồi từ đó tạo nên những giá trị mang bản sắc của chính mình.
Hơn một thế kỷ đã trôi qua kể từ ngày nhà chưng cất Yamazaki được xây dựng, nhưng giấc mơ của Shinjiro Torii vẫn tiếp tục được gìn giữ trong từng chai whisky Suntory và trong vị thế của whisky Nhật Bản trên bản đồ thế giới.
