Dù chỉ chính thức đi vào hoạt động từ năm 2016, Shizuoka đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới yêu whisky nhờ một câu chuyện đặc biệt: đưa những thiết bị lịch sử từ Scotland đến Nhật Bản, kết hợp với nguồn nguyên liệu địa phương và tinh thần thủ công của người Nhật để tạo nên những dòng whisky mang bản sắc riêng.
Đây không chỉ là một nhà chưng cất trẻ, mà còn là minh chứng cho sự giao thoa giữa truyền thống và sáng tạo trong ngành whisky hiện đại.
Khởi đầu từ niềm đam mê whisky
Shizuoka Distillery được thành lập bởi Gaia Flow Co., Ltd., doanh nghiệp chuyên nhập khẩu và phân phối whisky tại Nhật Bản.
Sau nhiều năm làm việc với các thương hiệu whisky trên thế giới, Gaia Flow mong muốn không chỉ giới thiệu whisky đến người tiêu dùng mà còn trực tiếp tạo ra những dòng whisky mang dấu ấn Nhật Bản.
Để hiện thực hóa điều đó, công ty lựa chọn tỉnh Shizuoka – vùng đất nổi tiếng với nguồn nước tinh khiết và khung cảnh thiên nhiên dưới chân núi Phú Sĩ.
Máy nghiền lúa mạch mang dấu ấn lịch sử
Điểm đặc biệt nhất của Shizuoka Distillery là việc sở hữu một máy nghiền lúa mạch (malt mill) từng được sử dụng tại nhà chưng cất Karuizawa – một thương hiệu huyền thoại đã ngừng hoạt động.
Trước đó, thiết bị này có nguồn gốc từ Scotland và đã trải qua nhiều thập kỷ phục vụ ngành whisky.
Sau khi Karuizawa đóng cửa, Gaia Flow đã phục hồi và đưa máy nghiền vào hoạt động tại Shizuoka.
Nhờ vậy, một phần di sản của whisky Scotland và Karuizawa tiếp tục được gìn giữ trong những mẻ whisky mới.
Hai hệ thống chưng cất – Hai phong cách spirit
Shizuoka Distillery sử dụng hai hệ thống nồi chưng cất bằng đồng với nguồn gia nhiệt khác nhau.
Một hệ thống sử dụng hơi nước theo phương pháp hiện đại, trong khi hệ thống còn lại được gia nhiệt trực tiếp bằng củi.
Việc sử dụng lửa củi là điều khá hiếm trong ngành whisky ngày nay vì đòi hỏi kỹ thuật kiểm soát rất cao.
Hai phương pháp này tạo ra những loại spirit có cá tính khác nhau, giúp nhà chưng cất linh hoạt hơn trong quá trình phối trộn và phát triển sản phẩm.
Đây cũng là một trong những yếu tố làm nên bản sắc riêng của Shizuoka.
Thiên nhiên dưới chân núi Phú Sĩ
Shizuoka nằm gần núi Phú Sĩ, nơi nổi tiếng với nguồn nước được hình thành từ tuyết tan và các tầng đá núi lửa.
Nguồn nước mềm, trong lành cùng khí hậu ôn hòa của khu vực giúp quá trình lên men và chưng cất diễn ra ổn định.
Bên cạnh đó, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm cũng góp phần thúc đẩy quá trình trưởng thành của whisky trong thùng gỗ.
Thiên nhiên nơi đây trở thành một phần quan trọng tạo nên phong cách whisky của Shizuoka.
Phong cách whisky của Shizuoka
Whisky Shizuoka thường mang hương thơm của lúa mạch rõ nét, kết hợp với trái cây tươi, mật ong, vani và gia vị nhẹ.
Những phiên bản sử dụng hệ thống gia nhiệt bằng củi thường có cấu trúc mạnh mẽ hơn, tạo thêm chiều sâu và cá tính.
Trong khi đó, các dòng whisky từ hệ thống gia nhiệt bằng hơi nước lại thiên về sự thanh lịch và mềm mại.
Việc kết hợp hai phong cách này giúp Shizuoka tạo nên những dòng whisky cân bằng nhưng vẫn giàu bản sắc.
Những dòng whisky nổi bật của Shizuoka
Tuy tuổi đời còn trẻ, Shizuoka đã giới thiệu nhiều sản phẩm được giới chuyên môn đánh giá cao.
Một số dòng tiêu biểu gồm:
- Shizuoka Single Malt
- Shizuoka Contact S
- Shizuoka Pot Still K
- Shizuoka Pot Still W
- Shizuoka United S
- Các phiên bản Single Cask và Limited Edition
Nhiều phiên bản mang ý nghĩa giới thiệu sự khác biệt giữa hai hệ thống chưng cất, giúp người thưởng thức hiểu rõ hơn về kỹ thuật sản xuất của nhà chưng cất.
Tinh thần thủ công trong từng chi tiết
Shizuoka không đặt mục tiêu trở thành nhà chưng cất có sản lượng lớn.
Thay vào đó, họ tập trung vào việc kiểm soát chất lượng từng mẻ whisky và không ngừng thử nghiệm các phương pháp sản xuất mới.
Tinh thần thủ công được thể hiện từ việc lựa chọn nguyên liệu, quản lý quá trình lên men, vận hành hệ thống chưng cất cho đến quá trình trưởng thành trong thùng gỗ.
Đó cũng là giá trị giúp Shizuoka nhanh chóng được cộng đồng yêu whisky quốc tế chú ý.
Hiểu Shizuoka để hiểu sự giao thoa của whisky Nhật Bản
Shizuoka Distillery là minh chứng rằng whisky Nhật Bản không chỉ phát triển bằng cách tạo ra những điều mới.
Đôi khi, sự đổi mới đến từ việc biết gìn giữ những giá trị cũ và mang đến cho chúng một cuộc sống mới.
Nhà chưng cất này đã kết nối di sản của Scotland, tinh thần thủ công của Nhật Bản và điều kiện tự nhiên của Shizuoka để tạo nên những dòng whisky mang bản sắc riêng.
Đối với người yêu whisky, khám phá Shizuoka không chỉ là thưởng thức một chai single malt, mà còn là hành trình cảm nhận sự tiếp nối giữa quá khứ và tương lai của ngành whisky.
