Vì sao Yamazaki được lựa chọn?
Khi quyết định xây dựng nhà chưng cất đầu tiên, Shinjiro Torii không lựa chọn những thành phố lớn hay những vùng đã nổi tiếng, mà dành nhiều thời gian khảo sát để tìm nơi có điều kiện tự nhiên lý tưởng cho việc sản xuất whisky.
Ông đã chọn vùng Yamazaki, nằm giữa Kyoto và Osaka – nơi giao thoa của ba dòng sông Katsura, Uji và Kizu. Khu vực này từ lâu nổi tiếng với nguồn nước tinh khiết, khí hậu có độ ẩm cao và sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt giữa các mùa.
Chính những điều kiện tự nhiên ấy tạo nên môi trường lý tưởng để whisky trưởng thành trong thùng gỗ, đồng thời góp phần hình thành phong cách mềm mại, thanh lịch và cân bằng – nét đặc trưng của Yamazaki cho đến ngày nay.
Nơi khởi đầu của ngành whisky Nhật Bản
Để hiện thực hóa dự án đầy tham vọng này, Shinjiro Torii đã mời Masataka Taketsuru, người vừa trở về sau thời gian học tập và thực hành tại Scotland, tham gia xây dựng quy trình sản xuất.
Một người có tầm nhìn kinh doanh, một người sở hữu kiến thức chuyên sâu về nghệ thuật chưng cất Scotch Whisky – sự kết hợp ấy đã tạo nên nền móng đầu tiên cho ngành whisky Nhật Bản.
Những mẻ whisky đầu tiên tại Yamazaki không đơn thuần sao chép phong cách Scotland mà được điều chỉnh để phù hợp với khí hậu, nguồn nước và khẩu vị của người Nhật. Đây cũng là bước khởi đầu cho một phong cách whisky mang bản sắc riêng của Nhật Bản.
Bí quyết tạo nên sự đa dạng trong hương vị
Khác với nhiều nhà chưng cất trên thế giới chỉ sử dụng một vài kiểu nồi chưng cất, Yamazaki sở hữu nhiều loại nồi với hình dáng và kích thước khác nhau.
Mỗi thiết kế tạo ra một loại rượu nền có đặc tính riêng về hương thơm và cấu trúc. Khi kết hợp cùng nhiều loại thùng ủ khác nhau, các nghệ nhân có thể tạo nên hàng chục phong cách whisky ngay trong cùng một nhà chưng cất.
Đây cũng là một trong những bí quyết giúp Suntory tạo ra những dòng whisky có chiều sâu và sự cân bằng nổi tiếng trên toàn thế giới.
Mizunara – Dấu ấn chỉ có tại Nhật Bản
Một trong những yếu tố làm nên danh tiếng của Yamazaki là việc sử dụng thùng gỗ sồi Mizunara.
Đây là loại gỗ bản địa của Nhật Bản, nổi tiếng khó khai thác, khó chế tác và cần thời gian rất dài để có thể đóng thành thùng ủ whisky. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn ấy được đền đáp bằng những tầng hương rất đặc trưng như gỗ đàn hương, nhang trầm, gia vị phương Đông cùng cảm giác thanh lịch mà rất ít loại gỗ khác có thể mang lại.
Ngày nay, whisky trưởng thành trong thùng Mizunara luôn được giới sưu tầm và người yêu whisky trên thế giới đánh giá rất cao.
Những dòng whisky làm nên tên tuổi Yamazaki
Từ nhà chưng cất đầu tiên của Nhật Bản, Suntory đã cho ra đời nhiều dòng single malt nổi tiếng như Yamazaki 12 Years Old, Yamazaki 18 Years Old và Yamazaki 25 Years Old.
Không chỉ vậy, những loại rượu nền được sản xuất tại Yamazaki còn đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên dòng blended whisky nổi tiếng Hibiki, một trong những biểu tượng của nghệ thuật pha trộn whisky Nhật Bản.
Nhiều sản phẩm của Yamazaki đã giành được các giải thưởng quốc tế, góp phần đưa whisky Nhật trở thành một trong những dòng whisky được đánh giá cao nhất trên thế giới.
Biểu tượng của tinh thần thủ công Nhật Bản
Ngày nay, Yamazaki không chỉ là một nhà chưng cất mà còn là biểu tượng cho tinh thần Monozukuri – triết lý chế tác thủ công nổi tiếng của người Nhật.
Tại đây, mỗi công đoạn từ lựa chọn nguyên liệu, lên men, chưng cất, lựa chọn thùng gỗ đến quá trình trưởng thành của whisky đều được thực hiện với sự tỉ mỉ và kiên nhẫn.
Chính tinh thần ấy đã giúp Yamazaki giữ vững chất lượng trong suốt hơn 100 năm và trở thành niềm tự hào của ngành whisky Nhật Bản.
Hiểu Yamazaki để hiểu whisky Nhật Bản
Lịch sử của whisky Nhật không thể tách rời Yamazaki Distillery.
Đây là nơi những ý tưởng đầu tiên được hiện thực hóa, nơi kiến thức học hỏi từ Scotland được kết hợp với thiên nhiên và văn hóa Nhật Bản để tạo nên một phong cách whisky hoàn toàn mới.
Hơn một thế kỷ sau ngày thành lập, Yamazaki không chỉ lưu giữ những thùng whisky quý giá mà còn lưu giữ tinh thần tiên phong của những con người đã đặt nền móng cho ngành whisky Nhật.
Với những người yêu whisky trên khắp thế giới, hành trình khám phá whisky Nhật Bản thường bắt đầu từ chính Yamazaki Distillery – nơi khai sinh một di sản đã góp phần thay đổi vị thế của whisky Nhật trên bản đồ rượu mạnh thế giới.
