Vì sao Masataka Taketsuru chọn Yoichi?
Đối với Masataka Taketsuru, thiên nhiên là yếu tố quyết định chất lượng whisky.
Ông nhận thấy Yoichi có khí hậu mát mẻ quanh năm, mùa đông lạnh, độ ẩm cao và thường xuyên chịu ảnh hưởng của gió biển từ vịnh Ishikari. Điều kiện này rất gần với nhiều vùng sản xuất whisky nổi tiếng của Scotland.
Nguồn nước tinh khiết chảy từ dãy núi xung quanh, kết hợp với không khí trong lành và nhiệt độ ổn định, tạo nên môi trường lý tưởng để whisky trưởng thành một cách tự nhiên.
Quyết định chọn Yoichi thể hiện tầm nhìn dài hạn của Taketsuru: thay vì thay đổi thiên nhiên để phù hợp với sản xuất, ông chọn nơi mà thiên nhiên đã sẵn sàng cho whisky.
Giữ gìn phương pháp chưng cất truyền thống
Một trong những điểm đặc biệt của Yoichi Distillery là vẫn duy trì nhiều phương pháp sản xuất truyền thống.
Nhà chưng cất nổi tiếng với việc sử dụng nồi chưng cất bằng đồng (pot still) được gia nhiệt trực tiếp bằng lửa than (direct coal-fired distillation) – một kỹ thuật ngày càng hiếm trên thế giới do đòi hỏi nhiều kinh nghiệm và chi phí vận hành cao.
Việc kiểm soát ngọn lửa hoàn toàn dựa vào tay nghề của những người thợ, giúp tạo ra những dòng whisky có cấu trúc mạnh mẽ, nhiều lớp hương vị và chiều sâu đặc trưng.
Đây cũng là một trong những nét khác biệt lớn giữa Yoichi và nhiều nhà chưng cất hiện đại sử dụng hệ thống gia nhiệt bằng hơi nước.
Ảnh hưởng của biển cả đến hương vị whisky
Yoichi nằm gần biển nên trong quá trình trưởng thành, whisky chịu ảnh hưởng từ môi trường ven biển.
Không khí mang theo hơi muối, kết hợp với khí hậu lạnh của Hokkaido, giúp quá trình ủ diễn ra chậm hơn và tạo nên phong cách whisky mạnh mẽ nhưng cân bằng.
Nhiều người yêu whisky cảm nhận ở Yoichi những nốt hương của trái cây chín, vani, gỗ sồi, khói nhẹ cùng chút khoáng chất và vị mặn tinh tế gợi nhớ đến các dòng whisky vùng biển của Scotland.
Đó cũng là phong cách mà Masataka Taketsuru luôn mong muốn khi xây dựng nhà chưng cất này.
Tinh thần Scotland trong một nhà chưng cất Nhật Bản
Taketsuru không sao chép whisky Scotland, nhưng ông học hỏi những giá trị cốt lõi của nghề làm whisky.
Từ thiết kế nhà chưng cất, quy trình lên men, chưng cất đến lựa chọn thùng gỗ ủ rượu, tất cả đều được nghiên cứu kỹ lưỡng và điều chỉnh để phù hợp với điều kiện tự nhiên của Nhật Bản.
Nhờ vậy, Yoichi vừa mang tinh thần truyền thống của Scotland, vừa sở hữu bản sắc riêng không thể nhầm lẫn của whisky Nhật.
Những dòng whisky nổi bật của Yoichi
Trong nhiều thập kỷ, Yoichi đã giới thiệu nhiều dòng single malt được người yêu whisky trên thế giới đánh giá cao.
Một số phiên bản tiêu biểu gồm:
- Yoichi Single Malt NAS
- Yoichi 10 Years Old
- Yoichi 12 Years Old
- Yoichi 15 Years Old
- Yoichi 20 Years Old
- Các phiên bản giới hạn (Limited Edition và Single Cask)
Các dòng whisky của Yoichi thường có cấu trúc chắc chắn, hương trái cây chín, gia vị, gỗ sồi và khói nhẹ. Đây là phong cách phù hợp với những người yêu thích whisky có cá tính rõ nét nhưng vẫn giữ được sự tinh tế.
Di sản của Nikka Whisky
Ngày nay, Yoichi không chỉ là nhà chưng cất đầu tiên của Nikka Whisky mà còn là biểu tượng cho triết lý làm nghề của Masataka Taketsuru.
Những giá trị mà ông theo đuổi từ gần một thế kỷ trước vẫn được gìn giữ và phát huy, từ việc lựa chọn nguyên liệu, kiểm soát quá trình chưng cất đến sự kiên nhẫn trong từng năm tháng ủ rượu.
Chính điều đó đã giúp Yoichi trở thành một trong những nhà chưng cất có ảnh hưởng lớn nhất trong lịch sử whisky Nhật Bản.
Điểm đến của những người yêu whisky
Ngoài vai trò là nơi sản xuất whisky, Yoichi Distillery còn là điểm tham quan nổi tiếng tại Hokkaido.
Du khách có thể tìm hiểu lịch sử hình thành của Nikka Whisky, tham quan khu vực chưng cất, kho lưu trữ thùng gỗ và bảo tàng về Masataka Taketsuru cùng người vợ Rita – hai con người đã góp phần tạo nên một chương đặc biệt trong lịch sử whisky Nhật.
Hiểu Yoichi để hiểu khởi đầu của Nikka Whisky
Nếu Yamazaki là nơi khởi nguồn của ngành whisky Nhật Bản, thì Yoichi chính là nơi Masataka Taketsuru hiện thực hóa những kiến thức và kinh nghiệm ông mang về từ Scotland.
Không chỉ tạo nên những dòng single malt nổi tiếng, Yoichi còn phản ánh triết lý làm whisky dựa trên sự tôn trọng thiên nhiên, kỹ thuật thủ công và tính kiên nhẫn – những giá trị đã đưa Nikka Whisky trở thành một trong những tên tuổi lớn của thế giới.
Đối với người yêu whisky, tìm hiểu về Yoichi không chỉ là khám phá một nhà chưng cất, mà còn là hành trình hiểu rõ hơn về con người đã dành cả cuộc đời để xây dựng nền móng cho whisky Nhật Bản.
