Cognac – Di sản rượu mạnh đẳng cấp từ nước Pháp

1. Cognac là gì?

Cognac là một loại brandy cao cấp, được chưng cất từ rượu vang trắng và ủ trong thùng gỗ sồi tại vùng Cognac, phía Tây Nam nước Pháp. Để được gọi là Cognac, sản phẩm phải tuân thủ nghiêm ngặt theo quy định của Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) – tương đương với nhãn hiệu chỉ dẫn địa lý được pháp luật Pháp bảo hộ.

2. Lịch sử hình thành và phát triển

Cognac xuất hiện từ thế kỷ 17, khi các thương nhân Hà Lan và Bắc Âu đến vùng Charente để mua rượu vang. Do khó bảo quản rượu khi vận chuyển đường biển, họ đã khuyến khích người dân địa phương chưng cất rượu thành eau-de-vie (nước của sự sống) để kéo dài thời gian bảo quản. Qua thời gian, người dân bắt đầu chưng cất hai lần và ủ trong thùng gỗ sồi, từ đó hình thành loại rượu mang tên “Cognac”.

Từ thế kỷ 18 trở đi, Cognac dần trở thành mặt hàng xuất khẩu quan trọng của Pháp, được ưa chuộng bởi giới quý tộc châu Âu và ngày nay là một trong những dòng rượu mạnh bán chạy nhất thế giới.

3. Quy trình sản xuất Cognac

Cognac là sản phẩm của nghệ thuật và kỹ thuật, với nhiều công đoạn nghiêm ngặt:

• Nguyên liệu: Chủ yếu từ giống nho Ugni Blanc, có độ axit cao và ít đường – lý tưởng cho việc chưng cất.

• Chưng cất: Thực hiện hai lần bằng nồi đồng (pot stills), mỗi lần kéo dài 12–24 giờ để tạo ra loại rượu nguyên chất có độ cồn khoảng 70%.

• Ủ rượu: Eau-de-vie được ủ trong thùng gỗ sồi Limousin hoặc Tronçais tối thiểu 2 năm. Trong quá trình này, rượu hấp thụ tannin và hương thơm tự nhiên từ gỗ, đồng thời giảm dần độ cồn.

• Pha trộn và phân hạng: Các bậc thầy pha chế sẽ phối trộn nhiều loại eau-de-vie có tuổi khác nhau để tạo ra sản phẩm thống nhất về hương vị. Phân hạng Cognac dựa theo tuổi ủ:

  • VS (Very Special): Ít nhất 2 năm

  • VSOP (Very Superior Old Pale): Ít nhất 4 năm

  • XO (Extra Old): Ít nhất 10 năm

  • XXO: Ít nhất 14 năm

4. Hương vị đặc trưng của Cognac

Cognac sở hữu phong cách tinh tế, thanh thoát và sang trọng, với nhiều tầng hương:

• Hương đầu: Trái cây trắng (lê, táo), cam quýt, nho chín.

• Hương giữa: Vani, hoa trắng, mật ong.

• Hậu vị: Gỗ sồi, gia vị nhẹ, socola, da thuộc – phát triển theo độ tuổi ủ.

Mỗi chai Cognac là một tác phẩm thủ công, mang đậm dấu ấn của nhà sản xuất và thời gian.

5. Các thương hiệu Cognac nổi bật

Nhiều nhà sản xuất Cognac đã trở thành tượng đài quốc tế:

• Hennessy: Thành lập năm 1765 – thương hiệu Cognac nổi tiếng nhất thế giới.

• Rémy Martin: Chuyên sản xuất Cognac từ nho trồng tại vùng Grande Champagne và Petite Champagne.

• Martell: Thương hiệu lâu đời (1715), nổi tiếng với phong cách nhẹ nhàng, mượt mà.

• Courvoisier: Gắn liền với giới hoàng gia châu Âu và phong cách lịch lãm.

6. Cognac – Di sản sống và trải nghiệm tinh tế

Cognac không chỉ được sử dụng trong những buổi tiệc sang trọng, mà còn xuất hiện trong các bản phối cocktail kinh điển như Sidecar, Sazerac hoặc đơn giản là nhâm nhi nguyên chất trong ly tulip để cảm nhận trọn vẹn chiều sâu hương vị.

Cognac là sự kết hợp giữa kỹ thuật thủ công lâu đời và nghệ thuật sống của người Pháp – một di sản không chỉ được gìn giữ mà còn tiếp tục phát triển trong thế giới hiện đại.