Johnnie Walker Red Label là dòng whisky pha trộn (blended whisky) nổi tiếng thế giới, với quy trình chưng cất và pha trộn đặc biệt để đạt được hương vị mạnh mẽ, cay nồng đặc trưng. Dưới đây là các bước trong quy trình sản xuất Johnnie Walker Red Label:
1. Lựa chọn nguyên liệu
- Mạch nha (malt barley): Mạch nha được sử dụng trong whisky Johnnie Walker Red Label được lựa chọn từ các vùng khác nhau của Scotland, với mục tiêu tạo ra sự kết hợp hài hòa giữa các loại whisky mạch nha và whisky ngũ cốc.
- Ngũ cốc (grain whisky): Ngũ cốc, chủ yếu là lúa mì hoặc ngô, được sử dụng để làm whisky ngũ cốc, loại này nhẹ và có hương vị dịu hơn, đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên sự cân bằng và dễ uống cho Red Label.
2. Nảy mầm và sấy khô
Lúa mạch được ngâm trong nước và nảy mầm, sau đó được sấy khô bằng nhiệt từ than bùn hoặc không có than bùn, tùy thuộc vào từng loại whisky mạch nha. Quá trình này tạo ra các hương vị khói nhẹ cho một số loại whisky mạch nha trong Red Label.
3. Nghiền và ngâm nước nóng
Sau khi nảy mầm và sấy khô, mạch nha được nghiền và ngâm trong nước nóng để chiết xuất đường từ hạt lúa mạch. Quá trình này tạo ra một dung dịch lỏng gọi là wort.
4. Lên men (fermentation)
Chất wort sau đó được lên men bằng cách thêm men để chuyển hóa đường thành cồn, tạo ra một dung dịch có nồng độ cồn thấp gọi là wash (6-8% ABV).
5. Chưng cất (distillation)
Whisky ngũ cốc và whisky mạch nha đều được chưng cất riêng lẻ trong nồi đồng (pot still) hoặc cột chưng cất (column still) để tăng nồng độ cồn và tách các tạp chất không mong muốn.
- Whisky mạch nha được chưng cất hai lần trong nồi đồng truyền thống, tạo ra hương vị đậm đà và phức tạp.
- Whisky ngũ cốc thường được chưng cất bằng cột chưng cất, quá trình này giúp sản xuất ra một loại whisky nhẹ nhàng hơn.
6. Ủ trong thùng gỗ sồi (maturation)
Cả whisky ngũ cốc và whisky mạch nha sau khi chưng cất sẽ được ủ trong các thùng gỗ sồi trong một khoảng thời gian, thường từ 3 đến 5 năm hoặc lâu hơn. Thùng gỗ sồi góp phần tạo nên hương vị và màu sắc cho whisky, với các hương vị như vani, trái cây và gỗ.
7. Pha trộn (blending)
Pha trộn là bước quan trọng nhất đối với Johnnie Walker Red Label. Các chuyên gia pha trộn của Johnnie Walker sẽ chọn ra hơn 30 loại whisky mạch nha và ngũ cốc từ khắp các vùng của Scotland. Quá trình này giúp tạo ra sự cân bằng giữa hương vị khói nhẹ, trái cây, mật ong, và gia vị, trong đó các loại whisky ngũ cốc tạo sự mềm mại, trong khi whisky mạch nha từ vùng Islay và Highlands tạo nên hương vị khói và mạnh mẽ.
8. Đóng chai
Sau khi được pha trộn hoàn hảo, whisky được lọc lạnh (chill-filtered) để loại bỏ các cặn bã không mong muốn và sau đó đóng chai với nồng độ cồn thường là 40% ABV. Đây là bước cuối cùng trong quy trình, trước khi Johnnie Walker Red Label được đưa ra thị trường.
