Maker’s Mark – Bourbon Kentucky với một hướng đi khác
Maker’s Mark được sản xuất tại Star Hill Farm, gần Loretto, Kentucky, Hoa Kỳ. Câu chuyện của thương hiệu hiện đại bắt đầu vào năm 1953 với Bill Samuels Sr., một thành viên của gia đình có nhiều thế hệ gắn với nghề chưng cất tại Kentucky.
Theo câu chuyện được chính Maker’s Mark kể lại trên nhãn chai, Bill Samuels Sr. không thực sự hài lòng với loại whisky mà gia đình đã làm trước đó. Ông quyết định đốt công thức cũ và bắt đầu lại từ đầu.
Mục tiêu không phải tạo ra một bourbon mạnh và cay hơn, mà là hướng đến phong cách mềm mại, tròn vị, đậm đà nhưng cân bằng.
Một trong những quyết định quan trọng nhất là không sử dụng rye – lúa mạch đen – làm loại ngũ cốc tạo hương vị bên cạnh ngô. Maker’s Mark lựa chọn soft red winter wheat – lúa mì đỏ mùa đông mềm.
Chính lựa chọn này góp phần hình thành phong cách mà ngày nay người yêu bourbon thường gọi là wheated bourbon: thiên về sự mềm mại, vị ngọt và ít sắc cạnh hơn so với nhiều bourbon sử dụng rye.
“Handmade since 1953” – một dòng chữ gói lại câu chuyện khởi đầu
Ngay mặt trước chai Maker’s Mark có thể thấy dòng:
Handmade since 1953.
1953 chính là cột mốc Bill Samuels Sr. bắt đầu xây dựng lại công thức bourbon của gia đình theo một hướng mới.
Nhưng điều thú vị là câu chuyện Maker’s Mark không chỉ thuộc về Bill.
Người góp phần tạo nên diện mạo mà chúng ta nhận ra ngay hôm nay lại là vợ ông – Margie Samuels.
Margie Samuels và lớp sáp đỏ trở thành biểu tượng
Phần nhãn bên hông chai kể khá rõ vai trò của Margie. Bà tham gia xây dựng tên gọi, hình thức chai, nhãn hiệu và đặc biệt là ý tưởng nhúng cổ từng chai vào sáp đỏ.
Cho đến ngày nay, lớp sáp đỏ vẫn là một trong những dấu hiệu nhận biết Maker’s Mark nổi tiếng nhất.
Điều thú vị nằm ở chỗ sáp được nhúng theo cách khiến mỗi chai có những đường sáp chảy hơi khác nhau. Vì vậy, sự không hoàn toàn đồng nhất của lớp sáp không phải khuyết điểm của bao bì, mà chính là một phần trong ngôn ngữ thiết kế của Maker’s Mark.
Một chai bourbon công nghiệp với sản lượng lớn nhưng vẫn cố gắng giữ lại một chi tiết mang cảm giác thủ công – đó cũng là lý do lớp sáp đỏ có sức sống lâu đến vậy.
Ký hiệu S IV trên chai Maker’s Mark nghĩa là gì?
Trên thân chai và nhãn Maker’s Mark xuất hiện một biểu tượng khá đặc biệt:
S IV, đi cùng hình ngôi sao.
Chữ S gắn với tên gia đình Samuels, còn số La Mã IV bắt nguồn từ dấu hiệu gia đình mà Margie Samuels thiết kế trong giai đoạn hình thành thương hiệu.
Điều cần lưu ý là IV không phải Batch IV, Series IV và cũng không có nghĩa chai rượu được ủ 4 năm.
Đây là một phần của dấu ấn lịch sử Maker’s Mark và tiếp tục được giữ lại trong nhận diện thương hiệu cho đến ngày nay.
“Fully Matured” – tại sao Maker’s Mark không ghi 6 năm, 8 năm hay 12 năm?
Một chi tiết khác trên nhãn chai đáng để người uống whisky chú ý là:
Fully Matured
alc. 45% vol. (90 Proof)
Khác với Scotch Whisky – nơi người tiêu dùng đã quen với những con số 10, 12, 15 hay 18 năm – Maker’s Mark tiêu chuẩn không lấy số tuổi làm điểm nhấn.
Thương hiệu sử dụng cách tiếp cận “aged to taste, not time” – có thể hiểu là theo dõi quá trình trưởng thành dựa trên hương vị thay vì cố định chất lượng của bourbon bằng một con số tuổi duy nhất.
Trong quá trình trưởng thành, bourbon được ủ trong thùng gỗ sồi Mỹ mới đã được đốt cháy mặt trong, một trong những yêu cầu nền tảng để whisky có thể được phân loại là bourbon theo quy định của Hoa Kỳ.
Sự tương tác giữa rượu, gỗ mới và điều kiện nhiệt độ theo mùa tại Kentucky góp phần tạo nên những sắc thái quen thuộc của Maker’s Mark như vanilla, caramel, gỗ sồi ngọt, trái cây và gia vị nhẹ.
45% ABV và 90 Proof thực chất là cùng một thông số
Trên chai xuất hiện đồng thời:
45% vol. – 90 Proof
Đây không phải hai mức nồng độ khác nhau.
Theo hệ thống proof của Hoa Kỳ:
90 Proof = 45% ABV.
Với nồng độ 45%, Maker’s Mark tiêu chuẩn vẫn giữ được cấu trúc và cá tính của bourbon nhưng tương đối dễ tiếp cận khi uống neat, thêm một chút nước, dùng với đá hoặc làm nền cho những cocktail bourbon cổ điển.
Star Hill Farm – nơi Maker’s Mark được tạo ra
Một mặt nhãn khác có hình minh họa khu nhà chưng cất cùng lời mời:
“Any time you’re in the neighborhood, stop by to visit us at the Star Hill Farm distillery, near Loretto, Kentucky.”
Đây không phải một hình ảnh trang trí ngẫu nhiên.
Star Hill Farm tại Loretto, Kentucky chính là quê nhà của Maker’s Mark.
Trên nhãn sau còn xuất hiện một dòng rất đáng chú ý:
“Distilled, aged and bottled by the Maker’s Mark Distillery, Inc., Star Hill Farm, Loretto, KY, USA.”
Nghĩa là sản phẩm được chưng cất, ủ trưởng thành và đóng chai bởi Maker’s Mark Distillery tại Star Hill Farm.
Đối với người tìm hiểu whisky, những dòng chữ nhỏ như thế đôi khi cung cấp nhiều thông tin hơn cả phần quảng cáo nổi bật phía trước chai.
Certified B Corporation – dấu hiệu của Maker’s Mark thời hiện đại
Trên nhãn sau của những chai Maker’s Mark hiện nay còn xuất hiện logo:
Certified B Corporation.
Maker’s Mark đạt chứng nhận B Corp vào năm 2022. Đây là chứng nhận đánh giá doanh nghiệp dựa trên nhiều tiêu chí liên quan đến tác động xã hội, môi trường, quản trị và trách nhiệm đối với cộng đồng.
Chi tiết này cũng hữu ích khi quan sát một chai Maker’s Mark ngoài thị trường: nếu nhãn mang biểu tượng Certified B Corporation thì thiết kế nhãn đó thuộc giai đoạn sau khi thương hiệu đạt chứng nhận B Corp, chứ không phải những mẫu nhãn Maker’s Mark đời cũ.
Tuy nhiên, chỉ riêng logo B Corp chưa đủ để xác định chính xác năm chai rượu được đóng chai.
Vì sao chai trong hình ghi 75 cl?
Chai Maker’s Mark được quan sát trong bài có thông số:
75 cl – 45% vol.
75 cl tương đương 750 ml.
Mặt sau còn ghi thông tin Beam Suntory Distribution S.L., Madrid, Spain, cho thấy đây là phiên bản đóng nhãn phục vụ hệ thống phân phối tại thị trường có liên quan đến châu Âu.
Những chi tiết về dung tích, đơn vị đo, nhà phân phối và ngôn ngữ trên nhãn vì vậy cũng có thể giúp người mua nhận biết một chai whisky được chuẩn bị cho thị trường nào.
Đọc chiếc nhãn để hiểu một chai bourbon
Nhìn bên ngoài, Maker’s Mark tiêu chuẩn có thể được xem là một chai bourbon khá quen thuộc. Nó không có age statement cao, không phải single barrel hiếm và cũng không được định vị như một phiên bản sưu tầm.
Nhưng khi đọc kỹ chiếc nhãn, câu chuyện lại trở nên thú vị hơn nhiều.
Có Bill Samuels Sr. và quyết định bắt đầu lại năm 1953. Có Margie Samuels và ý tưởng lớp sáp đỏ. Có công thức sử dụng lúa mì thay cho rye để theo đuổi phong cách mềm mại. Có Star Hill Farm ở Kentucky, nơi bourbon được chưng cất, trưởng thành và đóng chai. Và ngày nay có thêm biểu tượng B Corp, phản ánh một lớp mới trong hành trình phát triển của thương hiệu.
Tất cả những điều ấy vẫn hiện diện trên một chai Maker’s Mark mà chúng ta có thể bắt gặp trên kệ rượu.
Đó cũng là một cách thú vị để tìm hiểu whisky: đừng chỉ nhìn tên rượu và giá bán. Hãy thử xoay chai lại và đọc những dòng chữ nhỏ phía sau. Đôi khi cả lịch sử của một thương hiệu đã được nhà sản xuất đặt ngay ở đó.
Thông tin Maker’s Mark Kentucky Straight Bourbon Whisky
Thương hiệu: Maker’s Mark
Phân loại: Kentucky Straight Bourbon Whisky
Xuất xứ: Kentucky, Hoa Kỳ
Nhà chưng cất: Maker’s Mark Distillery
Nơi sản xuất: Star Hill Farm, Loretto, Kentucky
Phong cách: Wheated Bourbon
Ngũ cốc tạo hương vị đặc trưng: Soft Red Winter Wheat
Nồng độ: 45% ABV – 90 Proof
Dung tích chai trong bài: 75 cl / 750 ml
Đặc điểm nhận diện: Chai vuông, nhãn giấy phong cách thủ công và lớp sáp đỏ đặc trưng
Phong cách hương vị: Vanilla, caramel, gỗ sồi ngọt, trái cây, lúa mì và gia vị nhẹ.
