Thực ra, Duncan Taylor không phải một distillery. Đây là một Independent Bottler – nhà đóng chai độc lập của Scotland.
Và để hiểu vì sao những nhà đóng chai như Duncan Taylor có vị trí riêng trong thế giới whisky, phải quay lại câu chuyện bắt đầu từ năm 1938.
Từ một công ty môi giới thùng whisky tại Glasgow
Duncan Taylor & Co. được thành lập tại Glasgow, Scotland vào năm 1938.
Hoạt động ban đầu của công ty gắn với việc mua bán và môi giới những thùng Scotch whisky cho ngành công nghiệp. Điều này giúp Duncan Taylor có cơ hội tiếp cận whisky từ nhiều nhà chưng cất khác nhau trên khắp Scotland.
Một bước ngoặt quan trọng đến vào những năm 1960, khi doanh nhân người Mỹ Abe Rosenberg mua lại Duncan Taylor.
Thay vì chỉ nhìn những thùng whisky như hàng hóa để mua bán, Rosenberg bắt đầu tích lũy và lưu giữ nhiều cask từ các nhà chưng cất khác nhau, trong đó có cả single malt và single grain whisky.
Ở thời điểm đó, có lẽ chưa ai biết chính xác những chiếc thùng ấy rồi sẽ trở nên giá trị như thế nào sau vài chục năm.
Nhưng whisky có một đặc điểm rất khác nhiều ngành hàng khác: đôi khi quyết định quan trọng nhất không phải bán một chiếc thùng hôm nay, mà là quyết định chưa bán nó.
Cứ như vậy, qua nhiều năm, Duncan Taylor hình thành một kho whisky với nhiều vintage, độ tuổi và nguồn gốc khác nhau.
Năm 2002 – Duncan Taylor trở về Scotland
Sau khi Abe Rosenberg qua đời, đến năm 2002, whisky merchant người Scotland Euan Shand mua lại Duncan Taylor cùng nguồn whisky mà công ty đã tích lũy trong nhiều thập niên.
Hoạt động của Duncan Taylor sau đó được phát triển tại Huntly, Aberdeenshire, nằm gần vùng Speyside – một trong những khu vực quan trọng nhất của Scotch whisky.
Từ đây Duncan Taylor bước sang một giai đoạn mới.
Không chỉ mua bán cask, công ty tập trung nhiều hơn vào việc lựa chọn, quản lý quá trình trưởng thành, phối trộn và đóng chai whisky từ nguồn thùng mà mình sở hữu.
Ngày nay Duncan Taylor có hoạt động lưu trữ cask, quản lý thùng gỗ và đóng chai tại Huntly, đồng thời sở hữu một bộ sưu tập đáng kể các thùng Scotch whisky vintage và lâu năm.
Không chưng cất whisky, vậy Duncan Taylor bán whisky từ đâu?
Đây có lẽ là câu hỏi quan trọng nhất đối với người mới tìm hiểu Independent Bottler.
Một nhà chưng cất như Glenfarclas sản xuất spirit, đưa vào thùng, trưởng thành và sau đó lựa chọn whisky để tạo thành những chai Glenfarclas chính thức.
Duncan Taylor hoạt động ở một vị trí khác.
Họ có thể sở hữu những cask whisky có nguồn gốc từ nhiều nhà chưng cất khác nhau. Những cask ấy tiếp tục được lưu giữ trong nhiều năm trước khi Duncan Taylor quyết định thời điểm và cách thức đưa whisky ra đóng chai.
Vì vậy chúng ta có thể bắt gặp những chai mang cấu trúc tên như:
Duncan Taylor – GlenAllachie
Duncan Taylor – Bunnahabhain
Duncan Taylor – Bowmore
hay những chai rất lâu năm từ các nhà chưng cất khác.
Tên nhà chưng cất cho chúng ta biết whisky bắt đầu cuộc đời của nó ở đâu.
Còn Duncan Taylor cho chúng ta biết ai đã lựa chọn, quản lý và đưa chiếc cask ấy ra thị trường dưới dạng một Independent Bottling.
Đây là hai vai trò hoàn toàn khác nhau.
Giá trị của một Independent Bottler nằm ở đâu?
Nếu không trực tiếp chưng cất thì câu hỏi tiếp theo sẽ là: Duncan Taylor đã làm gì để tạo nên giá trị?
Câu trả lời nằm rất nhiều ở chiếc thùng.
Khi sở hữu một cask, nhà đóng chai phải đưa ra hàng loạt quyết định: tiếp tục để whisky trưởng thành bao lâu, khi nào nên đóng chai, có chuyển sang loại cask khác để secondary maturation hay không, lựa chọn nồng độ nào và liệu chiếc cask đó có đủ đặc biệt để đóng riêng dưới dạng Single Cask.
Đây cũng là lý do hai chai whisky cùng xuất phát từ một distillery, cùng độ tuổi, đôi khi vẫn có thể mang những tính cách rất khác nhau.
Một chai Official Bottling thường được nhà chưng cất xây dựng để thể hiện phong cách mà thương hiệu muốn duy trì tương đối ổn định.
Trong khi đó, một Independent Bottling có thể cho người uống khám phá một chiếc cask cụ thể tại một thời điểm cụ thể.
Không nhất thiết cái nào tốt hơn cái nào.
Đơn giản đó là hai cách khác nhau để khám phá whisky.
Tại sao những chiếc cask Duncan Taylor giữ từ nhiều thập niên trước lại quan trọng?
Whisky lâu năm không thể tạo ra trong ngày một ngày hai.
Muốn có một chai whisky 30, 40 hay 50 năm tuổi ngày hôm nay, phải có một người từ hàng chục năm trước quyết định đặt spirit vào thùng và quan trọng hơn – không sử dụng hết nó trong những năm tiếp theo.
Đó là một trong những tài sản đặc biệt của Duncan Taylor.
Việc tích lũy cask qua nhiều thập niên giúp công ty ngày nay vẫn có thể tiếp cận những vintage rất cũ, whisky lâu năm và thậm chí whisky từ một số nhà chưng cất đã ngừng hoạt động.
Khi đó chiếc chai không còn đơn thuần kể câu chuyện về hương vị.
Nó còn lưu giữ một lát cắt của lịch sử Scotch whisky.
The Octave – một dấu ấn của Duncan Taylor
Khi tìm hiểu Duncan Taylor, người uống sẽ thường xuyên gặp cái tên The Octave.
Đây là một trong những collection nổi bật của hãng, sử dụng những octave cask có kích thước nhỏ để whisky trải qua thêm một giai đoạn trưởng thành.
Do kích thước thùng nhỏ làm tăng tỷ lệ bề mặt gỗ tiếp xúc với whisky, giai đoạn này có thể tạo thêm ảnh hưởng đáng kể đến hương vị trong khoảng thời gian tương đối ngắn.
Vì vậy, The Octave cũng thể hiện khá rõ một phần công việc của Duncan Taylor: họ không tạo ra spirit ban đầu, nhưng có thể tiếp tục tác động đến hành trình trưởng thành của whisky thông qua việc lựa chọn và quản lý cask.
Khi gặp một chai Duncan Taylor, hãy đọc nhãn theo cách khác
Thay vì chỉ hỏi:
“Duncan Taylor này ngon không?”
có lẽ sẽ thú vị hơn nếu bắt đầu bằng những câu hỏi:
Whisky được chưng cất tại distillery nào?
Được chưng cất năm nào?
Đã trưởng thành bao nhiêu năm?
Sử dụng loại cask nào?
Có phải Single Cask không?
Cask Number là bao nhiêu?
Được đóng chai ở nồng độ bao nhiêu?
Từ chiếc cask đó có bao nhiêu chai được tạo ra?
Khi bắt đầu đọc được những thông tin ấy, chúng ta cũng bắt đầu hiểu hơn về thế giới Independent Bottling.
Duncan Taylor – một cách khác để khám phá Scotch whisky
Từ một công ty môi giới và kinh doanh cask được thành lập tại Glasgow năm 1938, qua nhiều thập niên tích lũy whisky và đến giai đoạn phát triển tại Huntly ngày nay, Duncan Taylor đã xây dựng vị trí riêng trong thế giới Scotch whisky.
Họ không sở hữu một nhà chưng cất để mỗi ngày tạo ra new make spirit.
Thứ họ sở hữu là những chiếc cask, kinh nghiệm lựa chọn chúng và thời gian.
Có chiếc cask chỉ nằm trong kho vài năm.
Có chiếc nằm đó vài chục năm.
Và có những cask được tạo ra bởi những nhà chưng cất mà ngày nay đã không còn hoạt động.
Có lẽ đây chính là điểm thú vị nhất khi bắt đầu khám phá Duncan Taylor.
Nếu một distillery cho chúng ta biết whisky được sinh ra như thế nào, thì một Independent Bottler như Duncan Taylor lại mở ra một câu chuyện khác:
Sau khi được tạo ra, một chiếc cask whisky có thể tiếp tục cuộc đời của mình như thế nào?
Hiểu được điều đó, lần sau khi bắt gặp một chai mang tên Duncan Taylor bên cạnh tên của một nhà chưng cất khác, chúng ta sẽ biết rằng phía sau nó không phải hai thương hiệu đặt cạnh nhau một cách ngẫu nhiên.
Đó là câu chuyện của nhà chưng cất tạo ra spirit – chiếc thùng – thời gian – và người lựa chọn thời điểm đưa nó ra khỏi warehouse.
Và đó cũng là một trong những cánh cửa thú vị để bước sâu hơn vào thế giới Scotch whisky.
Topruou – tìm hiểu về rượu để mỗi lần thưởng thức đều hiểu thêm một câu chuyện.
