Thực ra, The Octave là một trong những dòng sản phẩm đặc trưng của Duncan Taylor, được xây dựng quanh việc sử dụng những octave cask có kích thước nhỏ để whisky trải qua thêm một giai đoạn trưởng thành trước khi đóng chai.
Và câu chuyện thú vị nhất nằm chính ở chiếc thùng nhỏ ấy.
Octave cask là gì?
Trong thế giới whisky có nhiều loại thùng với kích thước khác nhau. Bourbon barrel thường vào khoảng 200 lít, hogshead lớn hơn, còn sherry butt có thể vào khoảng 500 lít.
Octave nhỏ hơn rất nhiều, thường được hiểu là chiếc cask có dung tích khoảng 1/8 so với một butt tiêu chuẩn. Tùy cách chế tạo, dung tích thực tế có thể khác nhau.
Điều quan trọng không nằm ở việc phải nhớ chính xác chiếc thùng chứa bao nhiêu lít, mà ở tỷ lệ giữa diện tích bề mặt gỗ và lượng whisky bên trong.
Khi thùng nhỏ hơn, một lượng whisky tương đối ít được tiếp xúc với bề mặt gỗ tương đối lớn. Vì vậy ảnh hưởng của gỗ có thể thể hiện rõ hơn trong giai đoạn whisky nằm trong octave.
Đây chính là nguyên lý mà Duncan Taylor khai thác với The Octave.
Whisky đã trưởng thành rồi, tại sao còn chuyển sang thùng khác?
Một chai The Octave không có nghĩa whisky được đưa vào chiếc thùng nhỏ ngay từ đầu rồi để ở đó suốt hàng chục năm.
Thông thường, whisky đã trải qua quá trình trưởng thành chính trong cask trước đó. Sau khi đánh giá, Duncan Taylor lựa chọn một số whisky để chuyển sang octave cask và tiếp tục secondary maturation trong một khoảng thời gian nhất định.
Có thể hình dung đơn giản:
Nhà chưng cất → trưởng thành trong cask chính → Duncan Taylor lựa chọn → chuyển sang Octave → tiếp tục trưởng thành → đánh giá → đóng chai.
Giai đoạn Octave vì vậy giống như một chương tiếp theo trong cuộc đời của whisky, chứ không thay thế những năm trưởng thành trước đó.
Thùng nhỏ có làm whisky “già nhanh” hơn không?
Đây là cách diễn giải khá phổ biến nhưng dễ gây hiểu nhầm.
Octave cask nhỏ làm tăng tỷ lệ bề mặt gỗ tiếp xúc với lượng whisky. Điều đó có thể khiến ảnh hưởng của gỗ biểu hiện rõ hơn trong khoảng thời gian tương đối ngắn.
Nhưng điều đó không có nghĩa thời gian có thể được rút ngắn.
Một whisky 10 năm được đưa vào octave thêm vài tháng không thể vì thế trở thành whisky có đặc tính tương đương một chai đã trưởng thành 20 năm.
Tuổi whisky vẫn được tính bằng thời gian thực tế mà spirit đã trưởng thành theo quy định.
Octave không thay thế thời gian.
Nó là một công cụ để người quản lý cask tiếp tục điều chỉnh sự tương tác giữa whisky và gỗ.
Octave có thể làm thay đổi whisky như thế nào?
Điều này phụ thuộc rất nhiều vào whisky ban đầu, loại gỗ, lịch sử của chiếc octave và thời gian secondary maturation.
Với những octave mang ảnh hưởng sherry, người thưởng thức có thể gặp thêm các lớp trái cây khô, gia vị, chocolate, các loại hạt hoặc vị ngọt đậm hơn. Những cask khác lại tạo ra hướng phát triển khác.
Nhưng mục tiêu không nên hiểu đơn giản là làm whisky “đậm vị gỗ hơn”.
Nếu để quá lâu trong một chiếc cask nhỏ có ảnh hưởng mạnh, gỗ hoàn toàn có thể lấn át tính cách ban đầu của spirit.
Đó là lý do cask management – quản lý thùng trở nên quan trọng.
Người làm whisky phải đánh giá thời điểm nào ảnh hưởng của octave đã đủ để bổ sung thêm chiều sâu nhưng chưa che mất bản sắc của nhà chưng cất.
Đây chính là phần Duncan Taylor tạo thêm dấu ấn
Một chai The Octave có thể bắt đầu cuộc đời tại một nhà chưng cất hoàn toàn khác.
Spirit vẫn mang DNA của distillery nơi nó được tạo ra. Nhưng sau nhiều năm trưởng thành, Duncan Taylor lựa chọn chiếc cask và quyết định cho whisky trải qua thêm giai đoạn trong octave.
Vì vậy khi thưởng thức The Octave, chúng ta đang khám phá sự kết hợp giữa hai yếu tố:
tính cách của nhà chưng cất ban đầu + cách Duncan Taylor quản lý chiếc cask ở giai đoạn sau.
Đây cũng là một ví dụ khá rõ để hiểu giá trị của Independent Bottler.
Họ không cần phải chưng cất spirit để tạo ra sự khác biệt. Một quyết định đúng về chiếc thùng và thời điểm cũng có thể tạo nên một cách thể hiện mới của whisky.
Vì sao The Octave thường có số lượng khá ít?
Octave vốn là cask nhỏ nên lượng whisky chứa bên trong không nhiều.
Bên cạnh đó, nhiều phiên bản Duncan Taylor The Octave được phát hành từ một số lượng cask giới hạn hoặc dưới dạng những đợt đóng chai nhỏ.
Vì vậy người mua có thể bắt gặp những phiên bản chỉ có vài trăm chai.
Tuy nhiên, giống như Single Cask, số lượng ít không tự động đồng nghĩa whisky ngon hơn.
Giá trị của The Octave nằm trước hết ở việc người uống có cơ hội khám phá một cách thể hiện khác của whisky thông qua secondary maturation trong những chiếc cask nhỏ.
Khi chọn một chai The Octave, nên nhìn vào đâu?
Đừng chỉ nhìn chữ “The Octave”.
Trước tiên hãy xem Distillery. Đây là nơi spirit ban đầu được tạo ra và là nền tảng để hình thành phong cách whisky.
Tiếp theo là tuổi rượu và vintage, nếu được công bố. Sau đó hãy xem thông tin về loại cask, quá trình Octave maturation, ABV và số lượng chai.
Nếu chai được đóng ở Cask Strength, người mới cũng nên chú ý nồng độ trước khi lựa chọn và thưởng thức.
Những thông tin này giúp chúng ta hiểu mình đang mua thứ gì, thay vì chỉ chọn vì phiên bản hiếm hoặc thiết kế chai lạ.
The Octave phù hợp với ai?
Nếu mới bước vào Scotch whisky và chưa biết nhiều về phong cách của các distillery, những Official Bottling phổ biến vẫn thường là điểm khởi đầu dễ hiểu hơn.
The Octave bắt đầu trở nên thú vị khi người uống đã có chút trải nghiệm và muốn khám phá:
Cùng một nhà chưng cất, khi whisky được Duncan Taylor lựa chọn và đưa qua một chiếc cask nhỏ thì sẽ thay đổi như thế nào?
Đặc biệt, nếu đã từng uống phiên bản chính thức của distillery đó, việc thử thêm một The Octave có thể tạo ra một phép so sánh rất thú vị.
Không nhất thiết chai nào ngon hơn.
Điều đáng khám phá là chúng khác nhau ở đâu.
Một chiếc thùng nhỏ, một góc nhìn khác về whisky
The Octave cho thấy một điều khá thú vị trong thế giới whisky: đôi khi thay đổi không cần bắt đầu lại từ đầu.
Spirit đã được tạo ra.
Whisky đã trưởng thành nhiều năm.
Nhưng người quản lý cask vẫn có thể lựa chọn thêm một bước cuối cùng để đưa nó sang một hướng khác.
Với Duncan Taylor, octave cask chính là một trong những công cụ như vậy.
Nó không làm 10 năm trở thành 20 năm.
Không mặc nhiên khiến whisky tốt hơn.
Và cũng không thay thế bản sắc của nhà chưng cất ban đầu.
Điều nó có thể làm là đưa thêm ảnh hưởng của gỗ vào đúng thời điểm, để mở ra một cách thể hiện khác của whisky trước khi đóng chai.
Vì vậy lần sau khi gặp một chai Duncan Taylor The Octave, có lẽ câu hỏi thú vị nhất không phải:
“Chai này hiếm đến mức nào?”
Mà là:
“Chiếc octave cask đã làm gì với whisky vốn được tạo ra tại nhà chưng cất này?”
Khi bắt đầu đặt câu hỏi đó, chúng ta cũng bắt đầu hiểu The Octave theo đúng câu chuyện của nó.
Topruou – tìm hiểu về rượu để mỗi lựa chọn đều có thêm một câu chuyện.
