Hakushu – nhà chưng cất giữa rừng núi Nhật Bản
Hakushu Distillery được Suntory thành lập vào năm 1973, đúng 50 năm sau khi Yamazaki Distillery bắt đầu câu chuyện whisky của Suntory.
Người lựa chọn vùng đất này là Keizo Saji, Master Blender thế hệ thứ hai của Suntory. Mục tiêu không phải xây dựng thêm một Yamazaki, mà tìm một môi trường hoàn toàn khác để tạo ra một phong cách malt whisky khác.
Hakushu được lựa chọn tại vùng núi thuộc Yamanashi, dưới chân Mt. Kaikomagatake trong Japanese Southern Alps.
Nhà chưng cất nằm ở độ cao hơn 700 mét, được bao quanh bởi rừng và có khí hậu mát. Chính môi trường ấy khiến Suntory gọi Hakushu là “Mountain Forest Distillery” – nhà chưng cất giữa rừng núi.
Và khi thưởng thức Hakushu, hình ảnh khu rừng không chỉ nằm trong câu chuyện marketing. Phong cách green, herbal và fresh của whisky khiến mối liên hệ ấy trở nên khá dễ hình dung.
Nguồn nước là một phần quan trọng của Hakushu
Nếu muốn hiểu tại sao Hakushu khác Yamazaki, cần nhìn vào nguồn nước.
Nước mưa và tuyết từ vùng núi Minami Alps thấm qua các tầng đá granite trong khoảng thời gian dài trước khi trở thành nguồn nước mềm được sử dụng tại nhà chưng cất.
Suntory xem nguồn nước mềm của Hakushu là một trong những yếu tố nền tảng góp phần tạo nên phong cách whisky nhẹ, tươi và thanh thoát.
Điều này cũng cho thấy vì sao địa điểm xây dựng distillery quan trọng đến vậy.
Whisky không chỉ được quyết định bởi malt, thùng gỗ hay số năm trưởng thành. Nước, khí hậu và môi trường nơi nhà chưng cất tồn tại cũng tham gia vào câu chuyện tạo nên phong cách.
Một Single Malt có khói nhưng không lấy khói làm trung tâm
Hakushu Distiller’s Reserve có peat và smoke.
Nhưng nếu lựa chọn chai này với kỳ vọng gặp một whisky khói thật mạnh, trải nghiệm có thể rất khác với tưởng tượng.
Ở Hakushu, khói nằm phía sau.
Phía trước là cảm giác xanh và tươi với bạc hà, dưa, dưa leo, yuzu, bưởi và thảo mộc. Chỉ đến phần cuối, một lớp khói nhẹ mới xuất hiện và kéo tổng thể lại với nhau.
Đó là lý do phong cách Hakushu thường được mô tả bằng những từ như green, crisp, herbal và gently smoky.
Khói ở đây không cố chiếm lấy ly whisky. Nó giống như một lớp nền giúp phần citrus và thảo mộc có thêm chiều sâu.
Tasting Notes
Màu sắc: Light Gold – vàng nhạt.
Hương: Mở đầu rất tươi với peppermint, melon và cucumber – bạc hà, dưa và dưa leo.
Đây là một tổ hợp hương khá khác với những whisky thường thiên về vanilla, caramel hay trái cây khô.
Vị: Tiếp tục theo hướng sáng và tươi với yuzu, grapefruit và lemon thyme – yuzu, bưởi và cỏ xạ hương chanh.
Citrus kết hợp với thảo mộc tạo nên cảm giác khá thanh thoát trên vòm miệng.
Hậu vị: Khép lại bằng một lớp khói nhẹ – subtle smoke, vừa đủ để tạo chiều sâu nhưng không lấn át phần tươi mát phía trước.
Ở 43% ABV, Hakushu Distiller’s Reserve giữ được cấu trúc tương đối nhẹ nhàng và dễ tiếp cận.
Distiller’s Reserve là NAS – không phải Hakushu 12
Đây là điểm cần phân biệt rõ khi tìm hiểu sản phẩm.
Hakushu Distiller’s Reserve là phiên bản NAS – No Age Statement, nghĩa là không công bố tuổi whisky trên nhãn.
Trong khi đó, Hakushu 12 Years Old là một expression khác, có age statement 12 năm.
Vì vậy không nên hiểu Distiller’s Reserve như một phiên bản Hakushu 12 được bỏ số tuổi, cũng không nên cố quy đổi chai này thành một độ tuổi tương đương.
Distiller’s Reserve được xây dựng như một expression riêng, tập trung thể hiện phong cách đặc trưng của Hakushu: tươi, xanh, herbal, citrus và khói nhẹ.
Hakushu và Yamazaki – cùng Suntory nhưng hai môi trường khác nhau
Một trong những điều thú vị khi tìm hiểu Suntory là Yamazaki và Hakushu không được xây dựng để giống nhau.
Yamazaki là nhà chưng cất malt đầu tiên của Suntory và gắn với một môi trường có khí hậu, nguồn nước và điều kiện trưởng thành riêng.
Năm mươi năm sau, Suntory lựa chọn Hakushu chính vì muốn có một môi trường khác để tạo ra những malt whisky khác biệt.
Bởi vậy, khi cùng xuất hiện trong những blend như Hibiki, malt whisky từ Yamazaki và Hakushu có thể đóng những vai trò khác nhau.
Nếu vừa thưởng thức Hibiki Japanese Harmony, việc thử thêm Hakushu cũng là một cách thú vị để hiểu sâu hơn một trong những nguồn malt đứng phía sau nghệ thuật blending của Suntory.
Hakushu và Yoichi – cùng có khói nhưng rất khác nhau
Nếu đặt Hakushu Distiller’s Reserve cạnh Nikka Yoichi Single Malt, sự khác biệt càng dễ nhận ra.
Yoichi mang phong cách đậm, peat rõ, smoky và có những sắc thái rang, gắn với phương pháp chưng cất bằng than trực tiếp và môi trường Hokkaido.
Hakushu lại thiên về green, herbal, citrus và fresh, trong khi smoke chỉ xuất hiện nhẹ ở phía sau.
Cả hai đều là Japanese Single Malt.
Cả hai đều có khói.
Nhưng chúng cho thấy khói trong whisky Nhật có thể được thể hiện theo những cách rất khác nhau.
Đây cũng là lý do không nên chỉ hỏi một chai whisky “có khói hay không”. Câu hỏi thú vị hơn là:
Khói đóng vai trò gì trong tổng thể hương vị?
Với Hakushu, câu trả lời khá rõ: khói là phần kết, không phải nhân vật chính.
Hakushu Distiller’s Reserve phù hợp với người thưởng thức nào?
Đây là chai đáng tìm hiểu với người thích whisky tươi, citrus, herbal và có một chút smoke, hoặc muốn bắt đầu khám phá whisky có khói nhưng chưa muốn bước ngay sang peat mạnh.
Người vốn quen những whisky mềm, trái cây hoặc floral cũng có thể tìm thấy ở Hakushu một bước chuyển tương đối tự nhiên.
Ngược lại, nếu đang tìm peat thật mạnh, iodine, medicinal hay smoke dày, Hakushu Distiller’s Reserve không đi theo hướng đó.
Cá tính của chai nằm ở sự tương phản giữa cảm giác xanh, tươi ở phần đầu và lớp khói nhẹ ở phần cuối.
Nên thưởng thức Hakushu như thế nào?
Nếu muốn hiểu whisky, có thể bắt đầu bằng cách uống neat và để whisky nghỉ một chút trong ly.
Hãy chú ý đến phần hương khá khác thường của bạc hà, dưa và dưa leo, sau đó theo dõi cách citrus và thảo mộc phát triển trên vòm miệng trước khi khói xuất hiện ở hậu vị.
Hakushu cũng là phong cách whisky phù hợp để thử Highball. Sự tươi mát, citrus và herbal có thể thể hiện theo một cách khác khi whisky được kéo dài với soda và đá.
Nhưng với lần đầu tìm hiểu chai, thưởng thức neat vẫn giúp nhận diện rõ hơn cấu trúc đặc trưng của Hakushu.
Một cách khác để hiểu Japanese Single Malt
Hakushu Distiller’s Reserve thú vị không phải vì cố trở thành chai whisky mạnh nhất hay nhiều khói nhất.
Điều đáng nhớ nằm ở sự kết hợp có phần khác thường:
Bạc hà. Dưa. Dưa leo. Yuzu. Bưởi. Thảo mộc. Và cuối cùng là một chút khói.
Khi biết thêm rằng whisky ấy được tạo ra tại một nhà chưng cất nằm giữa rừng núi Japanese Southern Alps, phong cách “xanh” của Hakushu càng trở nên dễ hiểu hơn.
Nếu Yoichi giúp người uống khám phá Japanese Single Malt qua lửa và gió biển Hokkaido, thì Hakushu lại mở ra một hướng hoàn toàn khác:
rừng – nước mềm – thảo mộc – citrus – khói nhẹ.
Và có lẽ đó mới là điều đáng khám phá ở Hakushu Distiller’s Reserve: không phải whisky Nhật có khói đến mức nào, mà là khói có thể trở nên tinh tế đến đâu khi đứng giữa một ly whisky xanh và tươi.
Thông tin sản phẩm
Tên sản phẩm: The Hakushu Distiller’s Reserve
Loại: Single Malt Japanese Whisky
Phiên bản: NAS – không công bố tuổi
Độ cồn: 43% ABV
Nhà chưng cất: Hakushu Distillery
Thương hiệu: The Hakushu
Nhà sản xuất: Suntory
Khu vực: Yamanashi, Nhật Bản
Phong cách: Green, fresh, herbal, citrus, gently smoky
Hương chính: Peppermint, melon, cucumber
Vị chính: Yuzu, grapefruit, lemon thyme
Hậu vị: Khói nhẹ
