Nơi câu chuyện của Nikka bắt đầu
Yoichi Distillery gắn liền với Masataka Taketsuru, người sáng lập Nikka và là một trong những nhân vật quan trọng trong lịch sử whisky Nhật Bản.
Sau thời gian học cách làm whisky tại Scotland, Taketsuru trở về Nhật Bản với mong muốn tạo ra Scotch-style whisky trong điều kiện tự nhiên phù hợp. Cuối cùng ông lựa chọn Yoichi, Hokkaido, nơi có khí hậu lạnh, không khí trong lành, nguồn nước và điều kiện tự nhiên khiến ông liên tưởng đến Scotland.
Yoichi Distillery được thành lập năm 1934, trở thành nhà chưng cất đầu tiên của Nikka.
Từ nơi này, một phong cách malt whisky khá riêng biệt dần được hình thành: đậm, mạnh, có peat và khói, khác với hình ảnh mềm mại thường được nhắc đến khi nói về nhiều dòng Japanese whisky.
“Lửa” tạo nên một phần cá tính của Yoichi
Một trong những điều đặc biệt nhất tại Yoichi Distillery là phương pháp direct coal-fired distillation – chưng cất bằng cách đốt than trực tiếp dưới pot still.
Đây là kỹ thuật truyền thống mà ngày nay rất ít nhà chưng cất còn duy trì.
Thay vì sử dụng hệ thống gia nhiệt dễ kiểm soát hơn, Yoichi tiếp tục dùng than để tạo nhiệt trực tiếp. Việc giữ ngọn lửa ổn định đòi hỏi người vận hành phải liên tục kiểm soát lượng than và nhiệt độ trong quá trình chưng cất.
Phương pháp này tạo ra nhiệt độ rất cao ở phần đáy pot still và góp phần hình thành một distillate mạnh, giàu cấu trúc, có những sắc thái rang và chiều sâu đặc trưng.
Điều thú vị là cách làm này có mối liên hệ trực tiếp với hành trình học nghề của Taketsuru tại Scotland. Nikka cho biết phương pháp chưng cất bằng than của Yoichi tương tự kỹ thuật từng được sử dụng tại Longmorn Distillery, nơi Taketsuru từng học cách làm whisky.
Vì vậy, “lửa” ở Yoichi không đơn thuần là một chi tiết kỹ thuật. Nó là một phần di sản làm whisky mà Taketsuru mang từ Scotland trở về Nhật Bản.
Và phía bên kia là gió biển Hokkaido
Yoichi Distillery nằm gần biển, hướng về khu vực vịnh Ishikari.
Nikka mô tả malt whisky tại đây đôi khi mang những sắc thái gợi nhớ đến biển, được hình thành trong môi trường ven biển của Yoichi.
Đó là lý do khi nói về phong cách của nhà chưng cất này, hình ảnh “Fire & Sea Breeze – Lửa và gió biển” đặc biệt phù hợp.
Một bên là sức nóng dữ dội từ phương pháp chưng cất đốt than trực tiếp.
Một bên là khí hậu lạnh và môi trường ven biển Hokkaido.
Hai yếu tố tưởng như đối lập lại cùng góp phần tạo nên cá tính của Yoichi.
Nikka Yoichi Single Malt có phong cách như thế nào?
Phiên bản Single Malt Yoichi tiêu chuẩn hiện nay là whisky không công bố tuổi – NAS, đóng chai ở 45% ABV.
Đây không phải kiểu whisky Nhật chỉ tập trung vào sự nhẹ nhàng hay floral.
Phong cách Yoichi được Nikka mô tả theo hướng rich and powerful – đậm và mạnh, với peat và smokiness thể hiện tương đối rõ.
Phần trái cây và gỗ sồi vẫn hiện diện, nhưng chúng được đặt trong một cấu trúc whisky mạnh mẽ hơn.
Nếu cần hình dung ngắn gọn trước khi thưởng thức, có thể nghĩ đến Yoichi qua những đặc điểm:
Trái cây – peat – khói – sắc thái rang – gỗ sồi – cấu trúc đậm.
Tasting Notes
Hương: Gỗ sồi nhẹ nhàng hòa cùng hương trái cây phong phú, tạo lớp mở đầu trước khi những sắc thái mạnh hơn xuất hiện.
Vị: Cấu trúc khá mạnh, với peat rõ ràng và những sắc thái rang nhẹ. Đây là phần thể hiện khá rõ cá tính của Yoichi.
Hậu vị: Vị ngọt từ gỗ sồi tiếp tục lưu lại cùng lớp khói tinh tế và kéo dài, giúp whisky kết thúc theo hướng ấm và có chiều sâu.
Ở 45% ABV, Yoichi vẫn giữ được cấu trúc đủ rõ để peat, smoke, trái cây và oak cùng thể hiện mà không cần đẩy độ cồn lên mức quá cao.
Không phải cứ whisky Nhật là phải nhẹ nhàng
Đây có lẽ là một trong những điều thú vị nhất khi thử Yoichi.
Người mới tiếp cận Japanese whisky thường dễ hình thành một hình dung chung rằng whisky Nhật phải êm, thanh lịch, nhẹ và thiên về trái cây.
Yoichi cho thấy bức tranh rộng hơn nhiều.
Whisky Nhật cũng có thể peat, smoky, mạnh và giàu cấu trúc.
Nếu đã quen với một số Scotch whisky có khói hoặc phong cách vùng biển, người uống có thể tìm thấy ở Yoichi những yếu tố tương đối quen thuộc. Nhưng sẽ không hoàn toàn chính xác nếu xem Yoichi đơn giản là một phiên bản Scotch được sản xuất tại Nhật.
Taketsuru mang kiến thức học được từ Scotland đến Hokkaido, nhưng Yoichi sau nhiều thập niên đã hình thành cá tính của chính mình.
Yoichi và Miyagikyo – hai mặt khác nhau của Nikka
Một cách khá thú vị để hiểu Yoichi là đặt nó bên cạnh Miyagikyo Single Malt, nhà chưng cất thứ hai được Taketsuru xây dựng cho Nikka.
Nếu Yoichi thiên về mạnh mẽ, peat và khói, Miyagikyo lại được biết đến nhiều hơn với trái cây, sự mềm mại và thanh lịch.
Sự khác biệt này không phải ngẫu nhiên.
Taketsuru chủ động lựa chọn một môi trường khác cho nhà chưng cất thứ hai để Nikka có thể tạo ra những phong cách malt whisky khác nhau.
Vì vậy, Yoichi không đại diện cho toàn bộ whisky Nikka. Nó đại diện cho một trong những cá tính rõ nhất của Nikka.
Yoichi phù hợp với người thưởng thức nào?
Nikka Yoichi Single Malt đáng để tìm hiểu với người đã có một chút trải nghiệm whisky và muốn khám phá mặt mạnh mẽ hơn của Japanese Single Malt.
Đặc biệt, người yêu thích peat, smoke, cấu trúc đậm hoặc whisky mang hơi hướng vùng biển có thể tìm thấy nhiều điều thú vị ở chai này.
Có thể bắt đầu bằng cách thưởng thức neat, để whisky nghỉ một chút trong ly trước khi uống. Sau đó thử thêm một lượng nước nhỏ để quan sát cách phần trái cây, peat và khói thay đổi.
Điều đáng chú ý không phải chỉ là tìm xem Yoichi “khói đến mức nào”, mà là cảm nhận khói, trái cây, gỗ sồi và cấu trúc mạnh của spirit kết hợp với nhau ra sao.
Một chai whisky để hiểu thêm về lịch sử Nikka
Yoichi Distillery đã tồn tại từ năm 1934 và phương pháp chưng cất bằng than trực tiếp vẫn được duy trì như một phần của bản sắc nhà chưng cất.
Bởi vậy, thưởng thức Nikka Yoichi Single Malt không chỉ là thử thêm một chai Japanese whisky.
Đó còn là cơ hội để hiểu vì sao Masataka Taketsuru lại lựa chọn một vùng đất lạnh ở Hokkaido để bắt đầu Nikka, vì sao ông giữ lại phương pháp chưng cất truyền thống đã học tại Scotland, và cách những lựa chọn ấy tiếp tục hiện diện trong whisky gần một thế kỷ sau.
Lửa tạo nên sức mạnh. Gió biển góp phần tạo nên môi trường. Peat và khói để lại dấu ấn trong ly.
Và khi hiểu những điều đó trước khi thưởng thức, Nikka Yoichi Single Malt không còn đơn thuần là một chai whisky Nhật 45% – nó trở thành một cách để người uống chạm vào nơi câu chuyện của Nikka bắt đầu.
Thông tin sản phẩm
Tên sản phẩm: Nikka Single Malt Yoichi
Loại: Single Malt Japanese Whisky
Phiên bản: NAS – không công bố tuổi
Dung tích: 700ml
Độ cồn: 45% ABV
Nhà chưng cất: Yoichi Distillery
Thương hiệu: Nikka Whisky
Khu vực: Yoichi, Hokkaido, Nhật Bản
Phong cách: Đậm, peat, khói, trái cây, gỗ sồi
Phương pháp đặc trưng: Direct coal-fired distillation – chưng cất bằng than trực tiếp
