1. Giai đoạn khởi đầu: Học hỏi từ Scotland (Trước năm 1920)
-
Trước thế kỷ 20, Nhật Bản gần như không có truyền thống sản xuất whisky.
-
Vào năm 1918, Masataka Taketsuru, một thanh niên Nhật đam mê rượu whisky, đã sang Scotland du học ngành hóa học tại Đại học Glasgow.
-
Ông đã thực tập tại các nhà máy chưng cất như Longmorn và Hazelburn, từ đó học được kỹ thuật sản xuất whisky truyền thống.
2. Thành lập nền móng: Suntory và Nikka (1920s – 1930s)
-
1923: Sau khi về nước, Masataka hợp tác với Shinjiro Torii, người sáng lập công ty rượu Suntory, để xây dựng nhà máy chưng cất Yamazaki, nhà máy whisky đầu tiên của Nhật tại ngoại ô Kyoto.
-
1934: Sau khi tách khỏi Suntory, Masataka thành lập Nikka Whisky tại Hokkaido và xây dựng nhà máy Yoichi, nơi có khí hậu và môi trường tương tự Scotland.
3. Giai đoạn phát triển nội địa (1940s – 1980s)
-
Whisky Nhật chủ yếu phục vụ thị trường nội địa. Suntory và Nikka là hai thương hiệu chủ đạo.
-
Trong thời kỳ hậu chiến, whisky được ưa chuộng như một biểu tượng của hiện đại và phóng khoáng phương Tây.
-
Các loại như Suntory Kakubin hay Nikka Black rất phổ biến tại quán izakaya và trong giới văn phòng.
4. Bước ra thế giới – Thế giới công nhận (2000s – nay)
-
2001: Nikka Yoichi 10 năm tuổi giành giải “Whisky của năm” do tạp chí Whisky Magazine bình chọn – đây là bước ngoặt đánh dấu whisky Nhật bước ra sân chơi toàn cầu.
-
2015: Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 được Jim Murray’s Whisky Bible vinh danh là “Whisky ngon nhất thế giới”.
-
Các nhà chưng cất mới như Chichibu (thành lập 2008) bắt đầu nổi lên bên cạnh Suntory và Nikka, khẳng định tính sáng tạo và chất lượng của whisky Nhật.
5. Tinh thần whisky Nhật Bản
Whisky Nhật không đơn thuần là bản sao của Scotch, mà là một sự tái hiện đầy tinh tế, mang dấu ấn của tính kỷ luật, tôn trọng thiên nhiên và thẩm mỹ Nhật Bản. Điều này thể hiện qua:
-
Việc chọn nguồn nước tinh khiết
-
Ủ rượu trong các loại thùng gỗ đặc biệt như mizunara (gỗ sồi Nhật)
-
Tính cân bằng, thanh thoát, dễ uống nhưng sâu sắc.
Kết luận
Whisky Nhật khởi nguồn từ niềm đam mê học hỏi, được trau chuốt bằng tinh thần thủ công truyền thống, và ngày nay đã trở thành một biểu tượng quốc tế của sự tinh tế và đẳng cấp.
