Highland Park 18 Year Old là một trong những loại whisky mạch nha đơn cất được yêu thích nhất của nhà máy chưng cất Highland Park. Quy trình sản xuất của loại whisky này nổi bật nhờ vào các yếu tố truyền thống như sử dụng than bùn từ Orkney và quá trình ủ trong các thùng gỗ sồi từng chứa sherry.
Quy trình sản xuất Highland Park 18 Year Old:
1. Nguyên liệu
- Lúa mạch: Lúa mạch chất lượng cao từ Scotland, được chọn lọc kỹ lưỡng trước khi sử dụng trong quá trình sản xuất.
- Than bùn (Peat): Highland Park sử dụng than bùn từ Orkney, mang đến hương vị khói nhẹ đặc trưng cho whisky của họ.
2. Nảy mầm và sấy khô (Malting and Drying)
- Nảy mầm: Lúa mạch được ngâm nước và để nảy mầm, quá trình này chuyển hóa tinh bột thành đường.
- Sấy khô với than bùn: Lúa mạch sau khi nảy mầm được sấy khô bằng than bùn, tạo ra hương vị khói nhẹ đặc trưng của Highland Park.
3. Nấu rượu (Mashing)
Lúa mạch sấy khô được nghiền thành bột, sau đó được trộn với nước nóng trong thùng lớn (mash tun). Quá trình này giúp tách đường từ lúa mạch, tạo ra dung dịch gọi là wort.
4. Lên men (Fermentation)
Dung dịch wort sau đó được chuyển vào thùng lên men (washback), nơi men được thêm vào để kích hoạt quá trình lên men. Quá trình này biến đổi đường thành cồn, tạo ra dung dịch wash với nồng độ cồn khoảng 6-8%.
5. Chưng cất (Distillation)
- Chưng cất hai lần: Wash được chưng cất hai lần trong nồi đồng truyền thống (pot stills). Lần chưng cất đầu tiên tạo ra "low wines" với nồng độ cồn thấp, lần chưng cất thứ hai loại bỏ các tạp chất không mong muốn và tăng nồng độ cồn của whisky.
Quá trình này tạo ra một loại whisky tinh khiết và giàu hương vị, sẵn sàng để ủ lâu dài trong thùng gỗ.
6. Ủ rượu (Maturation)
- Thùng gỗ sồi châu Âu và Mỹ: Highland Park 18 Year Old được ủ trong thùng gỗ sồi châu Âu và Mỹ, đã qua sử dụng để chứa sherry. Quá trình ủ kéo dài trong 18 năm, cho phép whisky hấp thụ các hương vị từ thùng.
- Thùng sherry châu Âu: Mang lại hương vị đậm đà của trái cây khô, gia vị và socola đen.
- Thùng sherry Mỹ: Đóng góp thêm hương vị ngọt ngào của vani, caramel, và trái cây chín.
Sự kết hợp này tạo nên một loại whisky phức tạp với độ sâu đặc trưng, kết hợp giữa vị ngọt ngào và hương vị của gỗ sồi.
7. Pha trộn và đóng chai (Blending and Bottling)
Sau khi whisky đã trải qua quá trình ủ kéo dài, các thùng được lựa chọn cẩn thận và pha trộn để đảm bảo tính đồng nhất và chất lượng. Cuối cùng, whisky được đóng chai ở mức nồng độ cồn 43% ABV.
Kết quả:
Highland Park 18 Year Old nổi bật với hương vị phong phú và cân bằng giữa hương khói nhẹ từ than bùn Orkney, vị trái cây khô từ thùng sherry và hương gỗ sồi. Sự mượt mà, hậu vị kéo dài và độ phức tạp của whisky khiến nó trở thành một trong những loại mạch nha đơn cất được đánh giá cao trên toàn thế giới.
Loại whisky này thích hợp để thưởng thức nguyên chất (neat) hoặc với một chút nước để mở rộng thêm các tầng hương vị.
