Masataka Taketsuru – Người Nhật đầu tiên học nghệ thuật whisky tại Scotland
Vào năm 1918, chàng thanh niên Masataka Taketsuru đã rời Nhật Bản đến Scotland, quê hương của whisky, để theo đuổi giấc mơ làm rượu. Tại đây, ông không chỉ học hỏi kỹ thuật chưng cất từ các nhà máy truyền thống mà còn kết hôn với cô gái Scotland – Rita Cowan, người đã đồng hành cùng ông suốt chặng đường gian nan phía sau.
Sau khi hoàn tất khóa học và thực hành tại nhiều nhà chưng cất danh tiếng như Longmorn và Hazelburn, Taketsuru trở về Nhật với tâm nguyện: tạo ra loại whisky mang tinh thần Nhật Bản nhưng mang đẳng cấp quốc tế.
Ra đời thương hiệu Nikka – Kết tinh của đam mê và bản lĩnh
Năm 1934, ông thành lập nhà máy chưng cất đầu tiên mang tên Yoichi Distillery tại vùng Hokkaido – nơi khí hậu khắc nghiệt, đất đai lạnh giá rất giống với vùng Speyside ở Scotland. Chính điều kiện này giúp ông duy trì kỹ thuật chưng cất bằng than lửa trực tiếp – phương pháp cổ điển gần như đã biến mất trên thế giới.
Năm 1940, chai whisky đầu tiên của Nikka chính thức được tung ra thị trường, đánh dấu sự khai sinh của thương hiệu Nikka Whisky – viết tắt từ “Nippon Kaju”, nghĩa là “Nước ép trái cây Nhật Bản”, một công ty ban đầu chuyên sản xuất nước trái cây để nuôi dưỡng doanh nghiệp trước khi đủ điều kiện sản xuất rượu.
Từ Yoichi đến Miyagikyo – Hai trụ cột vững chắc của Nikka
Sau thành công của nhà máy Yoichi, năm 1969, Taketsuru tiếp tục xây dựng nhà máy thứ hai – Miyagikyo Distillery tại vùng Sendai, nơi có nguồn nước tinh khiết và khí hậu ôn hòa hơn. Sự kết hợp giữa hương khói mạnh mẽ từ Yoichi và sự mềm mại, tinh tế từ Miyagikyo đã giúp Nikka tạo nên danh tiếng vượt tầm quốc gia.
Di sản còn mãi với thời gian
Masataka Taketsuru qua đời năm 1979, nhưng di sản của ông vẫn sống mãi qua từng dòng rượu của Nikka. Ngày nay, Nikka Whisky là một trong những thương hiệu hàng đầu Nhật Bản, được giới mộ điệu quốc tế trân trọng nhờ chất lượng nhất quán, hương vị độc đáo và triết lý sản xuất thủ công đậm tính nhân văn.
Kết luận
Lịch sử của Nikka không chỉ là câu chuyện về một thương hiệu whisky, mà là hành trình của một con người dám mơ, dám đi và dám hy sinh vì đam mê. Chính tinh thần đó đã tạo nên những chai whisky không chỉ đậm đà về hương vị, mà còn sâu sắc về cảm xúc – dành cho những người biết thưởng thức bằng cả trái tim.
