1. Thành lập ban đầu (1846)
- Caol Ila được thành lập vào năm 1846 bởi Hector Henderson, một nhà kinh doanh và người yêu thích whisky, trên đảo Islay, Scotland. Islay là vùng đất nổi tiếng với các nhà chưng cất sản xuất whisky khói, mạnh mẽ.
- Nhà máy được xây dựng tại một vị trí lý tưởng, ngay bên bờ Sound of Islay, eo biển giữa Islay và đảo Jura, nơi cung cấp nguồn nước tinh khiết từ hồ Loch nam Ban.
2. Thay đổi quyền sở hữu (1854)
- Vào năm 1854, Henderson gặp khó khăn tài chính và phải bán nhà chưng cất cho Norman Buchanan, một chủ ngân hàng và doanh nhân địa phương. Buchanan tiếp tục phát triển sản xuất tại Caol Ila nhưng gặp nhiều thách thức.
- Alexander, Bulloch & Co. mua lại nhà chưng cất vào cuối thế kỷ 19 và mở rộng thêm quy mô sản xuất.
3. Thế kỷ 20: Thay đổi và hiện đại hóa
- Năm 1920, Caol Ila trở thành một phần của Scottish Malt Distillers Ltd., công ty sau này trở thành một phần của Distillers Company Limited (DCL), tiền thân của tập đoàn Diageo.
- Trong suốt nửa đầu thế kỷ 20, Caol Ila chủ yếu sản xuất whisky dùng để pha trộn (blended whisky), góp phần vào các thương hiệu nổi tiếng như Johnnie Walker.
- Năm 1972, nhà chưng cất trải qua một cuộc cải tạo lớn. Toàn bộ nhà máy được tháo dỡ và xây dựng lại hiện đại hơn, với sáu nồi chưng cất (pot stills) mới được lắp đặt để tăng năng suất. Mặc dù quá trình sản xuất thay đổi, nhà chưng cất vẫn duy trì phong cách whisky đậm khói đặc trưng của Islay.
4. Sự nổi tiếng của Single Malt (Cuối thế kỷ 20)
- Từ thập kỷ 1980 trở đi, nhu cầu về single malt whisky tăng cao, và Caol Ila bắt đầu sản xuất whisky single malt để phục vụ cho nhu cầu này. Trước đó, whisky của Caol Ila chủ yếu được dùng cho blended whisky.
- Caol Ila 12 Year Old và các phiên bản khác của single malt được giới thiệu ra thị trường và nhanh chóng trở nên phổ biến nhờ hương vị đặc trưng của khói, than bùn, và biển của Islay.
5. Hiện tại
- Ngày nay, Caol Ila là một trong những nhà chưng cất lớn nhất trên đảo Islay, với sản lượng lớn chủ yếu dành cho blended whisky và cũng như các phiên bản single malt được yêu thích trên toàn cầu.
- Caol Ila vẫn duy trì truyền thống chưng cất thủ công với phong cách whisky đậm chất khói và biển, đặc trưng của Islay. Nhà máy này hiện thuộc sở hữu của Diageo, một trong những tập đoàn rượu lớn nhất thế giới.
6. Phong cách và đóng góp
- Caol Ila đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của whisky Islay, nổi tiếng với phong cách whisky có vị khói mạnh mẽ nhưng cũng rất cân bằng với các hương vị trái cây và biển.
- Whisky của Caol Ila được sử dụng rộng rãi trong các dòng blended whisky cao cấp như Johnnie Walker, nhưng cũng có các phiên bản single malt đặc trưng dành cho những người yêu thích whisky Islay.
Kết luận:
Nhà chưng cất Caol Ila có một lịch sử lâu đời với hơn 175 năm sản xuất whisky, đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển phong cách whisky đậm khói của Islay. Từ những năm tháng đầu tiên đến khi trở thành một phần của Diageo, Caol Ila đã không ngừng phát triển, giữ vững truyền thống và mang đến những chai whisky chất lượng cho người yêu thích trên khắp thế giới.
