Có những nhà chưng cất được nhớ đến bởi một chai whisky nổi tiếng. Nhưng cũng có những nơi mà khi lần ngược lịch sử, điều đáng tìm hiểu hơn lại là chính sự tồn tại của nhà chưng cất ấy.

The Glenrothes thuộc trường hợp thứ hai.

Ra đời năm 1879 tại Rothes, một thị trấn nhỏ thuộc vùng Speyside của Scotland, The Glenrothes đã đi qua gần một thế kỷ rưỡi với những vụ cháy, một vụ nổ, những thay đổi của ngành Scotch whisky, nhiều thế hệ con người và cả những lần thương hiệu thay đổi quyền sở hữu. Điều đáng chú ý là sau tất cả những biến động ấy, nhà chưng cất vẫn hoạt động trên vùng đất nơi nó được hình thành và tiếp tục theo đuổi một phong cách spirit đã được định hình từ những ngày đầu.

Có những con người tạo nên whisky bằng lửa, đồng và gỗ sồi. Charles MacLean lại dành cả cuộc đời để tạo nên một điều khác: ký ức của Scotch Whisky.

Khi cầm trên tay một chai whisky, chúng ta thường chú ý đến tuổi rượu, loại thùng gỗ, nhà chưng cất hay những giải thưởng quốc tế. Nhưng rất ít người dừng lại để tự hỏi vì sao chai whisky ấy lại mang hương vị như hôm nay, và điều gì đã giúp một nhà chưng cất nhỏ ở vùng Highlands hay Islay trở thành cái tên được cả thế giới biết đến.

Có những nhà chưng cất nổi tiếng vì tạo ra những chai whisky ngon. Nhưng Billy Walker được kính trọng vì ông nhìn thấy giá trị ở những điều người khác dễ bỏ qua.

Trong thế giới Scotch Whisky, không thiếu những Master Distiller tài năng. Nhưng nếu hỏi ai là người có khả năng hồi sinh những nhà chưng cất tưởng chừng đã ngủ quên, rất nhiều người sẽ nhắc đến Billy Walker.

Có những chai whisky khiến người ta nhớ vì hương vị. Nhưng cũng có những chai whisky khiến người ta muốn tìm hiểu về con người đã tạo nên chúng.

Nếu từng thưởng thức Bruichladdich, Port Charlotte hay Octomore, có lẽ bạn sẽ bắt gặp một cái tên được nhắc đến với sự kính trọng đặc biệt: Jim McEwan.

Ông không sở hữu một thương hiệu whisky mang tên mình, nhưng lại được giới mộ điệu gọi bằng một danh xưng rất đẹp: "Linh hồn của Bruichladdich."

Bởi với Jim McEwan, whisky không đơn thuần là một sản phẩm để bán. Đó là cách kể câu chuyện về vùng đất Islay, về con người và về những giá trị truyền thống mà thời gian không thể thay thế.

Trong lịch sử phát triển của whisky Nhật Bản, có những nhà chưng cất được biết đến nhờ quy mô lớn, có những nơi nổi bật bởi sự đổi mới. Riêng Saburomaru Distillery lại được nhắc đến như một biểu tượng của sự bền bỉ và tinh thần gìn giữ truyền thống.

Đây là nhà chưng cất whisky còn hoạt động lâu đời nhất tại Nhật Bản ngoài Suntory và Nikka, đồng thời cũng là một trong số ít nhà chưng cất kiên định theo đuổi phong cách peated whisky – whisky mang hương khói đặc trưng.

Trong thế giới whisky, quy mô không phải lúc nào cũng quyết định chất lượng. Điều tạo nên giá trị lâu dài thường đến từ triết lý sản xuất, sự kiên nhẫn và niềm đam mê của những con người đứng sau mỗi chai rượu.

Nagahama Distillery là một minh chứng rõ nét cho điều đó.